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Huracán Floyd. Este de Carolina del Norte. Tuve un granjero con una familia numerosa que se negó a evacuar su casa. Bastardo obstinado. El río se había desbordado, las aguas subían rápidamente y la policía había renunciado a hacerle cambiar de opinión. Conduje mi camión hasta su patio, bajé la ventanilla y le pedí que vistiera a sus hijos con algo naranja o amarillo brillante. Me preguntó por qué y le dije: "Para que los recuperadores de cadáveres puedan distinguirlos de todos los cerdos muertos que flotan por ahí".
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Se puede distinguir fácilmente a los que no sobrevivirán a las primeras 24 horas del apocalipsis zombi.
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El psicoterapeuta, que investiga la psicología de los bomberos y los retos a los que se enfrentan, explicó que se trata de una profesión que requiere personas polifacéticas: los bomberos tienen que ser fuertes, tener un intelecto afilado y ser rápidos. El experto prefirió mantenerse en el anonimato.
"En su línea de trabajo, los bomberos tienen que enfrentarse a circunstancias difíciles e imprevisibles que dan lugar a intensas reacciones de estrés", dijo el experto.
Algunos de estos factores de estrés se derivan de las propias exigencias del trabajo: su labor es físicamente exigente, tienen que trabajar a altas temperaturas y cerca de materiales tóxicos, y utilizan equipos profesionales. Esto puede provocar problemas pulmonares, cardíacos y auditivos. Pero eso es sólo la punta del iceberg. El coste psicológico es igual de grande (si no mayor).
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"Algunos desafíos psicológicos incluyen tener que trabajar en entornos constantemente cambiantes y desconocidos, estar presionado por el tiempo, tener que comunicarse con las víctimas, responsabilizarte de los civiles y de tus compañeros de equipo, y tener que ocuparte de los restos de los que mueren en los incendios", explica el psicoterapeuta a Bored Panda lo agotador y duro que es ser bombero.
"Estos factores de estrés psicológico pueden tener efectos no sólo a corto plazo, sino también a largo plazo. Por ejemplo, una investigación realizada por la Asociación Internacional de Bomberos en 2018 mostró que el 19 por ciento de los encuestados pensó en el suicidio, el 27 por ciento tuvo problemas de abuso de sustancias, el 59 por ciento dijo que tenía problemas en el hogar y en el trabajo, y el 65 por ciento registró tener pensamientos intrusivos sobre eventos traumáticos durante el trabajo", dijo, y agregó que los bomberos también pueden sufrir de TEPT (Trastorno de estrés postraumático).
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Bombero: Está buscando al dueño de la casa.
Vecino: Está allí mismo con la cámara de vídeo.
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Según el psicoterapeuta, la exigencia de los bomberos es muy alta porque son responsables de "la seguridad y el bienestar de la sociedad". Tienen que ser capaces de responder a diversas situaciones peligrosas y de riesgo y poner su vida en peligro por el bien de los demás. Eso requiere no sólo velocidad física, sino también ser capaz de tomar decisiones rápidas bajo una intensa presión. Por eso los bomberos casi siempre figuran en los primeros puestos de las listas de las profesiones más estresantes.
También quería saber cómo podían los bomberos afrontar el hecho de que no siempre pueden salvar a las personas en peligro. Según el psicoterapeuta que investiga a los bomberos y los retos a los que se enfrentan, en el fondo se trata de entender que no deben sobrevalorar los límites de su deber. En resumen, y aunque suene duro, no pueden salvar físicamente a todo el mundo y no son personalmente responsables de salvar a todo el mundo.
"Hacen lo mejor que pueden en cada situación. No puedes responsabilizarte de todo el mundo y es importante conocer tus límites. Cuando te enfrentes a pensamientos intrusivos y a la culpa, es vital que hables con tus colegas y con especialistas en salud mental que puedan ayudarte."
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Me encontré con ella con un tipo diferente por San Patricio.

