Este fotógrafo buscó a la gente que retrató hace unos 40 años para recrear sus fotos (20 imágenes nuevas)

Bored Panda se puso en contacto con Chris para hacerle algunas preguntas sobre él y su profesión de fotógrafo. En primer lugar, le preguntamos a Porsz cómo se convirtió en fotógrafo y cómo se le ocurrió la idea del proyecto "Reuniones".

"Cogí mi primera cámara, una Kodak Instamatic, en 1972 para grabar un alocado viaje de 6.000 horas y tres semanas en autostop por Europa y el norte de África con mi novia, ahora esposa, Lesley. Las imágenes eran terribles, así que me compré una cámara mejor para tomar imágenes de mi familia y enseguida me entró el gusanillo de la fotografía.

Abandoné mis estudios de trabajo social y me convertí en portero de urgencias de un hospital durante trece años. En mis días libres, a principios de los ochenta, recorría las calles en busca de inspiración y capturaba la vida cotidiana apuntando con la cámara a la sociedad, lo que era mucho más fácil y satisfactorio que escribir largos y aburridos ensayos. Me resultaba bastante mágico, como lo sigue siendo, que con sólo pulsar un botón pueda capturar momentos para siempre y satisfacer algún impulso creativo".

"Autodidacta, me inspiré en el trabajo social documental y callejero de Bert Hardy y Bill Brandt en Picture Post, en el libro seminal de Harold Evan 'Pictures on a Page' y, por supuesto, en el fotoperiodismo de mis héroes Robert Capa y Don Mc Cullin. En 1986 me ocupé de criar a mis tres hijos y de empezar una nueva carrera como paramédico. Me desenamoré de la fotografía y apenas cogí una cámara durante un cuarto de siglo.

Era una época de protestas y contracultura, así que me dirigí a las calles concurridas en lugar de a los suburbios de clase media. Siempre buscaba la acción, la protesta, los desposeídos, los personajes excéntricos como los punks, los teds, los skinheads y los rockeros que destacaban entre la multitud. Lamentablemente, me interesaban más las personas que los antecedentes, y ahora me doy cuenta de que el contexto social también es crucial".

También queríamos saber qué le hizo darse cuenta de que quería volver a fotografiar a toda esa gente años después.

"Afortunadamente, mi pasión largamente perdida se reavivó en 2009 después de que enviara algunas de esas imágenes a mi periódico local, el Peterborough Evening Telegraph, y me sorprendió que me dieran una columna semanal, Paramedic Paparazzo. Los lectores empezaron a reconocerse y este fue el momento de la "bombilla" para que intentara reunirme de nuevo para hacer otra foto y ver qué había sido de estos extraños al azar. Reencuentros 1 comprendía 134 series de reencuentros a partir de esos encuentros fortuitos y me llevó unos siete años de búsqueda. Cuando se publicó en 2016, me sentí abrumado por la respuesta positiva de todo el mundo, ya que la gente estaba fascinada por mi singular cápsula del tiempo y por ver lo que el paso del tiempo nos hace a todos."

Teniendo en cuenta lo difícil que es el proyecto "Reuniones", también sentimos curiosidad por saber cómo fue todo el proceso entre bastidores.

"No fue fácil y si te imaginas la próxima vez que estés en una calle, escoge extraños al azar que capten tu imaginación y hazles fotos. Espere a que pasen tres o cuatro décadas y, sin datos de contacto, vea si puede encontrarlos y convencerlos de que vuelvan al mismo lugar para una segunda fotografía. Esto es básicamente lo que hice y cómo nacieron los Reunions 1 y ahora mi secuela, los Reunions 2.

Fue una suerte que tomara fotos que abarcaran todos los grupos de edad, ya que muchos personajes mayores han fallecido. Tomé fotos de abuelos y abuelas charlando en un banco, pero afortunadamente de bebés en cochecitos y adolescentes, de lo contrario, mis reuniones simplemente no existirían. Nunca pude encontrar a muchos de ellos, ya que se trasladaron por el Reino Unido, emigraron, se separaron de sus antiguos amigos o familiares, o se negaron a participar, pero contra todo pronóstico y con la serendipia de mi lado, logré mi objetivo. Tuve muchos contratiempos y pistas falsas por el camino, incluso un viaje de ida y vuelta de 200 millas para que me dijeran 'lo siento, no soy yo', pero los éxitos me hicieron seguir adelante".

"Algunas las encontré por casualidad mientras trabajaba como paramédico. (Me jubilé en 2020) Un hombre marca el 999 a las 3 de la madrugada y me abre la puerta teniendo un ataque al corazón. Con el tratamiento, se animó lo suficiente como para decir que le había hecho una foto con sus compañeros en una casa abandonada hace más de treinta años. Pensé que me había tocado la lotería y me planteé subir el oxígeno.

Otra llamada al 999 en la que una señora se había caído por las escaleras, pero afortunadamente estaba bien, así que le mostré a su marido una imagen de un chico en una puerta que yo había estado buscando. Sorprendentemente lo reconoció y mientras señalaba el escaparate de su tienda para mostrarme dónde vivía, ¡un hombre dobló la esquina! ¡Era él y dio lugar al reencuentro más de tres décadas después!

No tenía intención de hacer esta secuela porque creía que había agotado mi colección, pero después de rebuscar en mi "sistema" de archivos descubrí algunas joyas ocultas. A partir de la primavera de 2020, hice constantes llamamientos y publiqué repetidamente unas 300 de estas imágenes en Facebook y Twitter. Para mi gran sorpresa, enseguida empecé a recibir cientos de mensajes y se quemó mucho aceite de medianoche sólo para tratar de mantenerse al día con todo."

"Desgraciadamente, mi sentido de la urgencia no siempre fue compartido, y fue frustrante esperar meses para recibir respuestas a algunos de mis llamamientos. Inevitablemente, los reencuentros previstos se retrasaron o cancelaron debido a enfermedades, como derrames cerebrales, infartos, Covid o accidentes. Mi máxima de aprovechar el momento antes de que desaparezca fue crucial para mantener el impulso, y si un personaje decía: "el mes que viene", yo decía: "¿qué tal mañana? Con el agravante de la pandemia, se convirtió en una carrera contrarreloj antes del siguiente encierro y, aunque fue un gran reto, fui un hombre feliz cuando durante algunos fines de semana completé hasta una docena de reencuentros.

Cuando los personajes se mostraban reacios y tímidos con la cámara, no me daba por vencido fácilmente, ya que mis raras imágenes eran muy importantes para mí, y con muchos engatusamientos y persuasión por mi parte o por parte de sus familias y amigos, a menudo lo reconsideraban y se alegraban de haberlo hecho. También era importante para mí que los que habían emigrado no se perdieran nada y, a pesar de mi tecnofobia, las reuniones con llamadas de Zoom desde California a Nueva Zelanda y Alemania garantizaban que la distancia no fuera un obstáculo".

"Cuando el gran día de la reunión llegó por fin, tras meses de planificación, a menudo me ponía de los nervios, ya que muchas cosas podían salir mal y así fue. A veces tenía que apresurarme debido a las horribles condiciones meteorológicas o, en ocasiones, los personajes simplemente no aparecían sin previo aviso ni explicación. Una reunión tuvo que posponerse cuando los bomberos que iban hacia nosotros se desviaron dos veces, para rescatar a una vaca y más tarde a un ciervo atascado en el barro. Me sentí muy aliviada cuando los policías en moto llegaron sin que los llamaran. Sólo podía relajarme una vez que las fotos estaban a salvo en mi cámara e incluso entonces a veces no estaba contento con el resultado, así que cuando era posible, y si mis sujetos estaban de acuerdo, volvía a intentar hacerlo mejor en una sesión posterior."

Teniendo en cuenta la cantidad de fotos que ha hecho Chris, nos preguntamos si alguna de las personas que aparecen en las fotos se acordaba de que sus fotos fueron tomadas en la calle, etc.

"Unos pocos sí, pero la mayoría no y muchas de mis fotos eran cándidas. Tengo una memoria terrible, pero es curioso que recuerde haber hecho la mayoría de mis fotos".

Como ya hemos dicho, Chris ha sacado un libro titulado "Reunions 2" que es una secuela de la primera parte de su proyecto. Queríamos saber cómo se sentían las personas que salieron en esas fotos al verlas por fin publicadas después de tantos años.

"Estaban encantados, al igual que sus amigos y familiares, cuando por fin vieron el libro publicado. Algunos reencuentros fueron agridulces cuando los personajes habían muerto jóvenes y los padres se entristecieron pero se alegraron de ver imágenes que no sabían que existían. Fue muy conmovedor cuando los familiares se pusieron generosamente en su lugar y el libro sería un homenaje permanente a sus seres queridos en tiempos más felices.

Lo mejor fue ver a viejos amigos, viejos soldados que no se habían visto en más de tres décadas, reunidos de nuevo y también conmigo. Fue muy emotivo, con algunas lágrimas, abrazos y besos. Algunos amigos y hermanos que se habían distanciado volvieron a hablar e incluso se produjo un reencuentro escolar. Antes eran desconocidos para mí, pero se han convertido en firmes amigos".

No pudimos evitar preguntarle también a Chris si hubo algún momento en el que se sintiera emocionado por algo que ocurriera durante este proyecto.

"Reunir a personajes que nunca soñé encontrar y que casi había abandonado después de buscar durante tantos años. El espíritu de la comunidad, que me animó a triunfar, y el deseo de la gente de ayudarme a encontrar a las personas y que hizo que todo fuera posible.

Muchos no querían participar o se mostraban muy reacios, lo cual era frustrante, así que fue un cambio realmente refrescante cuando muchos se mostraron tan positivos, entusiastas, y dijeron que se sentían privilegiados por formar parte de un proyecto tan único. Fue impresionante que un personaje hiciera un viaje de ida y vuelta de 700 millas en su pequeño coche Polo desde Glasgow porque me había prometido que estaría allí para reunirse con sus compañeros. Otros vinieron de los cuatro rincones del Reino Unido".

Por último, le preguntamos a Chris si tenía suficiente material como para hacer una tercera parte de la serie en el futuro.

Desgraciadamente, no hice muchas fotos en su día y muchas se perdieron o se destruyeron en mi terrible "sistema de archivo". Muchas se arruinaron por errores básicos de mis manos de aficionado en la cámara y el cuarto oscuro, así que tuve suerte de que sobrevivieran suficientes para mis dos libros. Sin embargo, ¡nunca digas que no! Empecé de nuevo en 2009, así que tal vez me queden otros treinta años en 2051, ya que sólo tendré 98 años y siempre podré atornillar una cámara a mi marco de Zimmer. Para estar seguros, que sea en 2041".