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La Dra. Esther De Dauw, una estudiosa del cómic que trabaja sobre superhéroes, género, raza y narrativas antihegemónicas, está de acuerdo en que la masculinidad tóxica está profundamente arraigada en nuestra sociedad. "Las historias que contamos, nuestros mitos populares, las películas, los libros, etc., son formas de dar sentido al mundo", dijo a Bored Panda. "Gran parte de nuestra narrativa está envuelta en la masculinidad tóxica: todo gira en torno al héroe que puede estar solo, que se ocupa de sus asuntos, que no llora o se apoya en su comunidad".
"Vemos estas historias cuando somos niños y los adultos de nuestras vidas tienden a imponer las lecciones extraídas de estas historias: 'los chicos no lloran', 'no significa sí', etc. Y luego nos convertimos en adultos y, aunque contemos historias diferentes, tendemos a incorporar los valores con los que hemos crecido en nuestras historias, porque para nosotros el mundo es así, es nuestra visión normativa del mundo". Las investigaciones en sociología y psicología apuntan cada vez más a que los medios de comunicación son una herramienta muy poderosa para transmitir normas y valores, y con la creciente presencia de los medios en nuestras vidas a través de los teléfonos inteligentes, las tabletas y la cultura del atracón, estamos constantemente influenciados".
De Dauw también es coautora de un libro sobre el tema. Titulado Toxic Masculinity: Mapping the Monstrous in Our Heroes, es una apasionante exploración del impacto de la hipermasculinidad en la creación del superhéroe moderno.
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La dra. De Dauw destacó que cuando se habla de masculinidad tóxica, no sólo se habla de sexismo en general. "Por supuesto, están relacionados y se influyen mutuamente, pero la masculinidad tóxica tiene que ver con el rechazo extremo de lo que nuestra cultura considera rasgos femeninos (sensibilidad, suavidad, etc.) y la adoración de los rasgos masculinos (autosuficiencia, estoicismo, etc.)", dijo.
"Trata de la vergüenza y el dolor que se enseña a los hombres a sentir cuando no son lo suficientemente masculinos y cómo eso les lleva a arremeter (sobre todo contra las mujeres). Trata de cómo los rasgos de la masculinidad pueden llegar a ser tóxicos tanto para los hombres como para las personas en sus vidas".
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"Por eso pienso en que cuando los hombres experimentan una crisis de salud mental, es menos probable que pidan ayuda porque no se considera varonil sentirse abrumado por tus emociones o circunstancias", dijo la Dra. De Dauw. "Los trastornos alimentarios, la adicción a los esteroides y la adicción a la modificación del cuerpo han aumentado entre los hombres jóvenes desde la década de 1980 porque con los héroes de acción culturistas y las películas de superhéroes, el tipo de cuerpo culturalmente ideal para los hombres ha cambiado".
En el Reino Unido, por ejemplo, se suicidan tres veces más hombres que mujeres.
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La propia De Dauw ha experimentado el sexismo. Cuando hacía su doctorado, un compañero se refirió a ella como "la de las t*tas grandes" a otro colega. También ha sufrido comentarios sexistas por parte de los estudiantes durante las evaluaciones docentes. Incluso ha sido acosada en la calle.
Pero la masculinidad tóxica que De Dauw ha experimentado en su vida ha afectado sobre todo a los hombres que ha conocido y que eran incapaces de hablar de sus sentimientos o traumas y, debido a esta incapacidad, se hacían daño a sí mismos, arremetiendo contra ella y contra las demás mujeres de su vida.
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En este punto, De Dauw cree que es difícil decir si, como sociedad, hemos contenido la masculinidad tóxica. "Una vez que se nombra un problema, se hace más visible y se identifican más casos de él", dijo. "También vivimos en un mundo cada vez más dividido, en el que muchas personas se sienten amenazadas cuando se identifican problemas como éste y sienten la necesidad de arremeter contra ellos para evitar que nuestro mundo, que cambia rápidamente, cambie aún más, y eso también da la impresión de que el problema está creciendo o empeorando".
"Creo que, como mínimo, estamos identificando, pensando y hablando de cosas como la masculinidad tóxica y eso en sí mismo es un buen camino", explicó De Dauw.
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Como cree que la razón por la que la masculinidad tóxica está tan arraigada es (en parte) debido a los medios de comunicación, un aspecto realmente esperanzador para ella es que estamos viendo cada vez más reacciones contra la masculinidad tóxica en los medios de comunicación por parte de diversas audiencias. "Vemos más diversidad de roles en los medios de comunicación, y esto incluye más formas diversas de ser hombre", añadió De Dauw.
"Hay programas que tienen hombres amables, cariñosos y sensibles, y programas que tratan de personajes que muestran estos rasgos tóxicos y los superan, [incluyendo] a Dipper de Gravity Falls cuando supera su enamoramiento de Wendy, a Soka en Avatar: The Last Airbender cuando aprende a valorar a las mujeres, al Capitán Picard en la reciente serie Picard, que ha aprendido a ser abierto y afectuoso con los hombres de su vida, y a Joel de Santa Clarita Diet, que apoya a su mujer y a su hija".
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En Toxic Masculinity: Mapping the Monstrous in Our Heroes, De Dauw escribió que "cuando consideramos cómo la cultura popular y sus historias nos dan una lente a través de la cual podemos aprender a destacar y amar a los que son diferentes a nosotros, queda claro que la representación es un comienzo prometedor, aunque no pueda ser toda nuestra estrategia para aumentar la igualdad".
"Otro paso importante es que necesitamos tener estas conversaciones con los hombres de nuestras vidas, si es posible y seguro que lo hagamos", añadió. "Animar a los hombres a que busquen apoyo en sus comunidades, a que vayan a terapia si es necesario, a que aprendan a comunicarse y a que realicen un trabajo emocional: tenemos que entender sistemáticamente que no hay una única forma correcta de ser un hombre".
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