Norilsk se encuentra a 200 millas al norte del Círculo polar Ártico, y es un lugar extremo. Es el lugar más frío de Rusia, y uno de los más oscuros, ya que desde principios de Diciembre sufren la noche perpetua del invierno polar. Suele durar del 30 de Noviembre al 13 de Enero. Más allá de la ciudad, que tiene 175000 habitantes, se encuentra la espesura inhabitada de Siberia del norte.
Además de por su clima, es una de las ciudades que más polución producen. "Un área el doble de grande que Rhode Island llena de troncos muertos, barro y nieve," según el New York Times. La compañía Norilsk Nickel es la mayor productora de paladio y proporciona gran cantidad de metales, como cobre o niquel.
"Llegó a un punto en que la compañía expulsaba más dióxido de sulfuro a la atmósfera en un año que toda Francia." El resultado es que el río Daldykan, que hace funcionar la fábrica, se ha vuelto rojo. La mayoría de vecinos pasan su tiempo en interiores, sobre todo en invierno.
El frío es tan severo que los taxis autónomos se han vuelto un negocio floreciente, ya que la gente no quiere caminar en el exterior aunque sean distancias cortas. Los autobuses existen, pero esperarlos en el exterior puede ser imposible, así que lo normal es esconderse en una tienda cercana a esperar a que llegue.
