Oliver Halsman Rosenberg, conservador del archivo, ha concedido una entrevista exclusiva a Bored Panda. "Vengo de un linaje de artistas, Philippe era mi abuelo, y mi abuela Yvonne era su asistente y una excelente fotógrafa por derecho propio. Mi madre es artista y profesora de arte, así que está en el ADN y yo continúo la tradición del arte lúdico, misterioso e innovador. Por desgracia, mi abuelo murió cuando yo era niño, así que nunca llegué a conocerlo realmente, pero tengo todas sus imágenes, cartas y cintas de audio, así que siento que tengo una buena idea de quién era".
"Philippe fue a la escuela de ingeniería eléctrica (que era la profesión del futuro en la década de 1920), y aunque fue el mejor de su clase, abandonó antes de graduarse y decidió convertirse en fotógrafo en París en la década de 1930 (lo que en aquella época se consideraba una mala elección de carrera). Empezó a experimentar con luces y a fotografiar a indigentes, jóvenes actores, modelos y peluqueros. Inventó su propia cámara, empezó a fotografiar a sus autores favoritos y se hizo conocido como uno de los mejores retratistas de París de la época. Los nazis lo invadieron y estuvo huyendo durante muchos meses, y gracias a la milagrosa intervención de Albert Einstein, se le concedió un visado de emergencia para artistas y escritores. Llegó a Estados Unidos sin nada y tuvo que empezar de nuevo toda su carrera. Empezó a trabajar para la agencia fotográfica Black Star y finalmente tuvo algunos golpes de suerte. Una de sus fotos fue seleccionada para una campaña de labiales de Elizabeth Arden, que ganó un importante premio y le abrió muchas puertas. En 1942 obtuvo la primera de sus 101 portadas de LIFE. Fue a través de LIFE y otras revistas que su trabajo fue visto por millones de personas cada mes".
También contó la peculiar relación de Philippe con Dalí, ya que trabajaron juntos durante más de 37 años. "Conoció a Dalí en 1941 en Nueva York, cuando éste estrenaba unos diseños de vestuario para el Ballet Russe. La foto de Halsman fue seleccionada como imagen de la semana de la revista LIFE. Dalí y Halsman tenían personalidades muy opuestas, pero descubrieron que tenían una buena sinergia de colaboración y siguieron creando, jugando e inventando juntos durante los siguientes 37 años."
Oliver también contó cómo surgió la idea del archivo y el legado que ha dejado Philippe.
"Cuando murió mi abuela, tuve que organizar todas las impresiones y archivos, así que dejé en suspenso mi propia carrera artística y me convertí en archivero accidental. Ahora compagino mis propios proyectos creativos y ayudó a organizar las exposiciones y publicaciones de Halsman.
Es difícil decir cuántas fotos dejó. Hizo miles de fotos, pero algunas nunca se imprimieron. Me encanta buscar en las hojas de contacto antiguas y encontrar tomas que nunca se han visto antes. Mi libro Unknown Halsman fue mi forma de coger algunas de estas joyas ocultas y darles una nueva vida".
En cuanto a las fotos o series favoritas, Oliver admitió que "es difícil elegir una serie favorita, pero me gusta su trabajo experimental en el que empujaba los límites de lo que podía ser una fotografía. Ahora tenemos Photoshop, pero en su época tenía que inventar técnicas para conseguir una idea que sólo estaba en su mente."
Oliver también ha contado algunos acontecimientos en Letonia, el país natal de Halsman. "Halsman nació en Riga, Letonia, en 1906, y ahora estamos en conversaciones con algunas personas que quieren abrir un museo de Halsman en la casa en la que creció".
Oliver espera que la gente no olvide pronto las obras de su abuelo. "Espero que la gente siga interesada en su trabajo. Recuerdo que cuando estaba creando una base de datos digital de su obra me encontraba con actores y actrices de los que nunca había oído hablar, y cuando los buscaba en Google/YouTube resultaba que eran muy famosos en su momento y tenían mucho talento. Ahora la cultura de las celebridades es tan viral e instantánea que mola volver a entender nuestras raíces y descubrir gente nueva en la que inspirarse."
