Un estudio del Pew Research Center, que utiliza datos de una encuesta representativa a nivel nacional de casi 10.000 estadounidenses mayores de 18 años, así como de la Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar, anuncia un punto de inflexión en la composición de la familia estadounidense. Tan solo en 2002, los que habían vivido con una pareja romántica (54%) eran superados en número por los que se habían casado con una (60%). Pero ahora, esas proporciones están casi invertidas, ya que el 59% de los estadounidenses han cohabitado alguna vez y solo la mitad se ha casado alguna vez.
Dicho esto, ¿por qué la gente sigue casándose? Para simplificarlo en una palabra: seguridad. Los encuestados tenían niveles notablemente diferentes de confianza en sus parejas.
Dos tercios de las personas casadas confiaban en que sus parejas les dijeran la verdad, pero solo la mitad de los solteros lo hicieron.
Además, aproximadamente tres cuartas partes de las personas casadas confiaban en que su pareja actuaría en su mejor interés, pero menos del 60% de los solteros pensaban lo mismo
Y mientras que el 56% de las parejas casadas creían que se podía confiar en que sus parejas manejarían el dinero de manera responsable, solo el 40% de los que convivían pensaban lo mismo.
Scott Stanley, profesor de investigación y codirector del Centro de Estudios Maritales y Familiares de la Universidad de Denver, Colorado, que no participó en este estudio pero ha investigado ampliamente la convivencia, dice que "el matrimonio tiene un alto valor de señal en cuanto a la intención".
"Cuando alguien te dice: 'Ese es mi cónyuge', sabes un montón de información sobre la relación y el nivel de compromiso", explica.
“Pero podrías tener 10 parejas diferentes que te dicen que están cohabitando y para algunas de ellas es como salir con alguien con muchas pijamadas, para otras, es muy parecido al matrimonio en términos de sus intenciones, y para otras pocas, que es lo peor, es una persona que piensa que es una cosa y la otra que piensa que no. La cohabitación no obliga a la claridad como lo hace el matrimonio”.
Los investigadores de Pew también descubrieron que las parejas casadas estaban más satisfechas con la forma en que sus parejas manejaban la mayoría de los puntos de fricción habituales en la pareja: la crianza de los hijos, las tareas domésticas, el equilibrio entre el trabajo y la vida personal y la comunicación.
En la cama, era demasiado difícil decirlo y un poco triste: solo el 36% de los estadounidenses casados y el 34% de los que viven juntos están muy satisfechos con su vida sexual.
Si bien casi todos los encuestados mencionaron el amor y la compañía como una de las principales razones para compartir su residencia, los que no estaban casados eran más propensos a citar las presiones financieras, la conveniencia y el embarazo como grandes motivaciones para mudarse juntos.
Como señala Stanley, el dinero también mantiene a algunas personas en relaciones de convivencia cuando no quieren estarlo. “En particular, descubrimos que cuando las mujeres dicen que se mudan juntas por razones de conveniencia financiera, eso se asocia con características negativas de las relaciones”, dijo. “Es como decir: ‘No estaría aquí si pudiera permitirme vivir sola’”.
Su investigación también sugiere que la opinión común de que las personas deberían vivir juntas para probar la relación es infundada. “En más de siete estudios publicados, hemos descubierto que vivir juntos antes de comprometerse es simplemente más arriesgado”, explicó.
Entonces, ¿vale la pena todo el esfuerzo? El año pasado, el economista de la Universidad de Chicago Sam Peltzman publicó un estudio en el que descubrió que el matrimonio era “el diferenciador más importante” entre las personas felices y las infelices.
Las personas casadas son 30 puntos más felices que las solteras; los ingresos también contribuyen a la felicidad, pero no tanto.
