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Este país del este de Asia ocupa aproximadamente el 45% de la península de Corea y se enfrenta a Corea del Norte a través de una zona desmilitarizada (DMZ) de 2,5 millas (4 km) de ancho. La zona desmilitarizada se estableció en virtud del armisticio de 1953 que puso fin a la guerra de Corea (1950-53) y se extiende a lo largo de unos 240 km.
"Llevamos tres años y medio llamando a Corea del Sur nuestro hogar", explica "A Fun Couple", una pareja divertida, a Bored Panda. "Lo que nos gustó de la idea de mudarnos aquí fue que este país todavía no está en la lista de deseos de la mayoría de la gente cuando viaja a Asia. Muchos viajeros prefieren dar prioridad a países vecinos como Japón, China o Hong Kong cuando visitan el continente."
Sin embargo, según Hammer y Guillaume, Corea del Sur se ha hecho un hueco en los últimos años, con el fenómeno K en el aspecto cultural y grandes empresas como Samsung y LG en el empresarial.
"Estábamos entusiasmados, pero también curiosos, por vivir en un país que sigue desarrollándose rápidamente y que, sin embargo, sigue siendo un poco desconocido para el mundo occidental".
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Un aspecto que realmente impresionó a la pareja una vez que llegaron a este país fue el fuerte sentido de la solidaridad entre los coreanos. "Un aspecto que es realmente sorprendente y que le ayudará a entender lo que queremos decir es la campaña de recogida de oro".
"En 1998, Corea del Sur tenía una deuda de unos 304.000 millones de dólares con el Fondo Monetario Internacional (FMI). Como sacrificio nacional, 3,5 millones de coreanos donaron su oro al gobierno para pagar parte de la deuda. Se donaron voluntariamente unas 227 toneladas de oro durante ese evento. Impresionante, ¿verdad?".
"Este sentido de la solidaridad puede sentirse en la vida cotidiana de Corea. Por ejemplo, durante la pandemia, la gente fue muy solidaria entre sí. Los coreanos hicieron un esfuerzo conjunto para mantener las normas de distanciamiento social y llevar mascarillas en todo momento. Esta es también la razón por la que Corea del Sur fue considerada un punto de referencia a la hora de gestionar la crisis del COVID en su fase inicial."
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Por supuesto, asentarse en otra cultura lleva su tiempo. Hammer y Guillaume dijeron que el concepto de "trabajar duro, jugar duro" fue probablemente lo más difícil de adaptar.
"Los coreanos son muy trabajadores. El número máximo de horas de trabajo a la semana cambió recientemente de 63 a 52, pero sigue siendo mucho. Aunque el equilibrio entre la vida laboral y la personal ha mejorado en los últimos años, trabajar horas extras (y que no te paguen por ello) sigue siendo bastante habitual."
"También es muy habitual salir con los compañeros varias veces a la semana después del trabajo y cenar y tomar copas hasta altas horas de la noche. Definitivamente tuvimos que reducir nuestras horas de sueño, ¡pero es muy divertido vivir y trabajar en Corea del Sur!"
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"Como hay muchos menos expatriados en Corea del Sur que en otros países asiáticos en los que hemos vivido, las cosas no siempre están totalmente adaptadas a los extranjeros. Abrir una cuenta bancaria, obtener una licencia de conducir local, obtener un plan de teléfono, usar diferentes aplicaciones; estas cosas no siempre fueron fáciles", dijeron.
"Además, sigue habiendo una barrera lingüística y la mayoría de los documentos rara vez se traducen al inglés. Sin embargo, hemos notado que para un extranjero es más fácil hacer su vida cotidiana que cuando llegamos aquí hace tres años y medio. Así que esperamos que esta tendencia continúe también en el futuro".
Durante su estancia en Corea del Sur, esta pareja descubrió un país precioso, lleno de contrastes entre lo moderno y lo tradicional, paisajes naturales increíbles y ciudades apasionantes como Seúl y Busan.
"Los surcoreanos son gente muy acogedora y de mentalidad positiva. Conocimos a mucha gente estupenda aquí e hicimos muy buenos amigos. Por eso, recomendamos encarecidamente Corea del Sur como destino para expatriados. Empezamos nuestro blog para que más gente se dé cuenta de lo estupendo que es este lugar y que debería añadir este destino a su lista de deseos."
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