Los niños suelen aprender sobre su propia inteligencia relativa en la escuela. En su inmensa mayoría, son los estudiantes pobres y/o de color los que no se sienten lo suficientemente buenos.
Jean Anyon descubrió en su trabajo sobre la construcción del conocimiento en las escuelas que, "los niños [de clase trabajadora] ya 'saben' que lo que se necesita para salir adelante es ser inteligente, y que ellos mismos, no son [inteligentes en los libros]".
Además, los estudiantes negros y latinos han estado excesivamente representados en los programas de educación especial y los programas para superdotados a menudo dan lugar a la re-segregación de las escuelas, donde los estudiantes blancos asisten al programa para superdotados mientras que los estudiantes de color son enviados a la programación educativa "regular".
Los niños negros ya en la etapa preescolar empiezan a estar sobrerrepresentados en lo que se percibe como clases de "baja capacidad" y/o clases para "retrasados mentales educables".
Como se ha mencionado anteriormente, la asignación a estas clases puede ser devastadora para la autopercepción de los alumnos y pueden incluso empezar a pensar que no son inteligentes.
En consecuencia, esto puede llevar a estos estudiantes a tener un bajo rendimiento, una falta de motivación y un deseo de abandonar la escuela por completo. Los fracasos de muchos de estos niños suelen atribuirse a sus propias capacidades y no a las de la escuela.
