No estaban extintos, estaban de parranda: 15 especies animales que fueron redescubiertas

Una historia increíble es la de la tortuga gigante de Fernandina. Parecida más a una leyenda, esta tortuga gigante fue hallada en 1906 por el explorador Rollo Beck en las islas Galápagos. Era el único ejemplar a la vista; nunca volvieron a encontrar a otro como aquel, por lo que se lo creyó extinto. Luego de años de sospechas al encontrar restos de excrementos de tortuga en la isla, en 2019 una tortuga gigante apareció. Hubo dudas de si se trataba de una del mismo ejemplar del mítico animal, pero tras comparar el ADN —el encontrado en 1906 fue conservado en el museo de Academia de Ciencias de California— todo se aclaró, esta especie todavía estaba entre nosotros. Fernanda, como fue bautizada la tortuga hembra, tiene unos 50 años y hoy vive en el Centro de Tortugas del Parque Nacional Galápagos.

Alguien que no la ha tenido fácil es el petrel de Bermudas, una de las aves marinas más raras del planeta. Fue cazada por humanos y perseguida por animales domésticos que fueron introducidos en la isla del Atlántico Norte. Para el año 1620 fue declarado extinto. Todo cambió en 1951 cuando descubrieron una colonia compuesta de 18 parejas que se distribuían en 4 islotes rocosos de apenas una hectárea de extensión total. Pero, por desgracia, siguen las desventuras para este desdichado amigo pues se lo considera una especie en peligro e integra la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) donde se recoge el estado de amenaza de las especies y las agrupa en diferentes categorías. 

El petrel de Bermudas tuvo que enfrentarse a huracanes, tsunamis y contaminación lumínica que se interpuso por mucho tiempo en rituales de apareamiento nocturno. Se han gestionado planes de contención a este problema donde se incluyó un proyecto de translocación; gracias a estos esfuerzos, el número de parejas ha aumentado al número de 155. Su importancia radica en que es un ave nacional, rara y una especie centinela, que es aquella que puede ayudar a determinar riesgos ambientales medibles para la salud del ser humano, emitiendo señales de alerta ante peligros. 

Este fenómeno de redescubrimiento de animales que se creían extintos tiene el nombre de taxón Lázaro o "efecto Lázaro". Es un acontecimiento paleontológico donde un taxón, es decir una agrupación de organismos emparentados, desaparece, se lo clasifica como extinto y después de mucho tiempo vuelve a ser avistado. Se comenzó a usar este término en 1983, y hace referencia al personaje bíblico Lázaro de Betania quién, como fue descrito en las escrituras cristianas, volvió a la vida tras un acto milagroso. Las explicaciones detrás de este suceso giran en torno a la falta de registros o un error en la identificación. “Normalmente, los científicos usan los mejores datos disponibles para listar una especie como extinta. A veces se equivocan por culpa de la falta de datos”, comentan expertos.

Queridos Pandas, quizás se estén preguntando qué acciones se pueden tomar para proteger la biodiversidad y ayudar a los animales en peligro de extinción. Desde nuestro lugar como individuos, podemos tomar medidas como: reducir el consumo de productos que contribuyen a la destrucción de hábitats naturales, por ejemplo, la tala de bosques y la minería; donar tiempo, recursos o dinero a las organizaciones que trabajan en la conservación; no comprar ni vender animales en peligro de extinción, ya que la venta ilegal de estos animales es una de las principales amenazas para su supervivencia; apoyar la creación de áreas naturales protegidas, que cumplen un rol clave en la conservación de la biodiversidad; intentar reducir nuestro impacto ambiental disminuyendo el consumo de energía y agua y la producción de basura. Estas son solo algunas ideas; ¡compartan las suyas en la sección de comentarios!

Amigos, esperamos que este artículo los haya llenado de esperanzas y les haya contagiado la idea de que aún no todo está perdido. Además, esperamos haberlos inspirado para luchar por la protección de la biodiversidad y de los animales en peligro de extinción. ¿Ustedes, Pandas, realizan alguna acción para proteger el medioambiente y a las especies en extinción? ¡Cuéntennos en la sección de comentarios!