50 Fotos que muestran las consecuencias de las olas de calor veraniegas

El calor extremo puede no parecer tan dramático como los huracanes o las inundaciones, pero el Servicio Meteorológico Nacional lo ha considerado el fenómeno meteorológico más mortífero en los Estados Unidos durante los últimos 30 años, en promedio. Y de lejos.

Por supuesto, una ola de calor en un estado podría no serlo en otro; la definición suele ser relativa a las condiciones meteorológicas locales, con temperaturas sostenidas entre el percentil 90 y el 95 del promedio en un área determinada. Entonces, el umbral para una ola de calor en Tucson es más alto que el umbral en Seattle.

Como señaló Umair Irfan para Vox, las olas de calor comienzan con un sistema de alta presión (también conocido como anticiclón), donde la presión atmosférica sobre una zona se acumula. Esto crea una columna de aire que se hunde, se comprime, se calienta y, a menudo, se seca.

El aire que se hunde actúa como un tapón o una cúpula térmica y atrapa el calor latente ya absorbido por el paisaje. El sistema de alta presión también expulsa las corrientes de aire más frías y rápidas y aleja las nubes, lo que permite que el sol tenga una línea de visión sin obstáculos hacia el suelo.

El suelo -suelo, arena, hormigón y asfalto- queda entonces libre para cocerse, y en los largos días y las cortas noches del verano, la energía calorífica se acumula rápidamente y las temperaturas suben.

Las olas de calor suelen durar unos cinco días, pero pueden permanecer más tiempo si el sistema de alta presión está bloqueado en el lugar. "En algunos casos, realmente se puede conseguir que este tipo de patrones se queden atascados, y eso puede llevar a que las olas de calor duren mucho más tiempo", dijo a Vox Karen McKinnon, profesora asistente de medio ambiente y sostenibilidad en la Universidad de California en Los Ángeles.

Con el tiempo, el sistema de alta presión se debilitará, permitiendo la entrada de aire más fresco y precipitaciones que pueden poner fin a la ola de calor. Sin embargo, a medida que la estación cálida continúe, más sistemas de alta presión pueden establecerse y reiniciar el proceso.