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Los niños son sólo niños, dicen. Y muchos adultos consideran a los pequeños distraídos, impulsivos y algo faltos de sentido de la realidad. Esta actitud, normalmente involuntaria y a menudo inconsciente, hacia los niños nos impide conocer realmente sus increíbles mentes y su sentido único del mundo. Incluso las emociones más complejas, como la empatía y la amabilidad, tienen cabida hasta en los más pequeños.
Para saber más sobre las increíbles mentes de los niños, Bored Panda se puso en contacto con Susan Engel, autora de un libro premiado y profesora titular del Departamento de Psicología y becaria Gaudino del Williams College de Massachusetts.
Según Susan, todos los bebés nacen curiosos y están equipados con una antena para detectar la novedad. La única diferencia con los adultos es que los recién nacidos sienten curiosidad por todo. "Un niño de dos años quiere saber un poco de todo, un niño de 12 o 22 años quiere saber mucho de algunas cosas, y cuanto más saben, más sofisticadas son sus preguntas", explica.
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Mientras tanto, a medida que crecemos, nuestro sentido de la "curiosidad tiende a hacerse más estrecho (se concentra en temas específicos, fenómenos, enigmas, etc.), y para algunos, su curiosidad se hace simultáneamente más profunda", explicó Susan.
"Las conversaciones, la exploración y el jugueteo, todas ellas actividades esenciales", son las que alimentan la sed innata de los niños por el mundo que les rodea a medida que crecen para experimentarlo. Susan sugiere dar a los niños "mucho tiempo y oportunidades para explorar, jugar con los objetos y hablar, por extraña y tortuosa que parezca la conversación".
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A menudo, los adultos dejan de motivar las indagaciones de los niños porque no saben realmente la respuesta, pero lo mejor sería hacer lo contrario. Susan dijo que lo más importante que pueden hacer los padres es ocuparse de sí mismos y "alimentar su propia curiosidad", porque "los niños son increíblemente receptivos a los modelos de conducta".
Su capacidad de aprender de los modelos de conducta se aplica a todos los demás rasgos complejos, como la empatía y la amabilidad. Según los científicos, el "comportamiento prosocial", que consiste esencialmente en mostrar ayuda y amabilidad a los demás, surge ya en el segundo año de vida. Los niños pequeños pueden morder, arrebatar y gritar a la gente, pero también pueden ser amables y reconfortantes.
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Los científicos creen que los comportamientos prosociales se manifiestan por primera vez al año de edad con cosas básicas como mostrar y dar. Simplemente, si "estas acciones reciben respuestas positivas de los padres, la motivación de los bebés para la acción prosocial aumenta", explica la Dra. Celia Brownell, de la Universidad de Pittsburgh.
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Además, si los niños pequeños ven a sus padres actuar con amabilidad, es mucho más probable que adopten un comportamiento similar. Hablar activamente de las emociones y las necesidades con los niños de corta edad es probable que también fomente el comportamiento prosocial, y cuando se combina con el sentido de la curiosidad interior del niño, seguramente se allanará un camino sólido hacia individuos amables y de mente abierta cuando crezcan.
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