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"Cualquiera que haya tenido una mascota reconocerá su capacidad para entender los estados de ánimo de su dueño. ¿Quién no se ha sentido en la miseria y se ha encontrado con que su perro ha saltado a su lado dándole un codazo, queriendo estar a su lado, o su gato ha saltado en el asiento de al lado de forma reconfortante? Esto no ocurre por casualidad", dijo James, el veterinario de la PDSA a Bored Panda.
Según el veterinario, las investigaciones han descubierto que muchos animales experimentan una conciencia y unas emociones comparables a las de los seres humanos. "Captan los estados de ánimo, las emociones y las feromonas producidas por las personas y otros animales. Al responder a éstas y actuar en consecuencia, están reaccionando con empatía, pero esto se aplicará definitivamente a algunas mascotas más que a otras".
El veterinario James señaló que los mamíferos sienten una amplia gama de emociones, desde el amor, la felicidad y la excitación hasta el miedo, la angustia y otras. "Es increíblemente importante que respetemos y cuidemos a nuestras mascotas para que puedan disfrutar de una vida feliz con nosotros. Nuestras mascotas tienen necesidades individuales; algunas pueden ser muy sociables mientras que otras lo son menos. Como propietario de una mascota, es su responsabilidad satisfacer sus cinco necesidades de bienestar, incluida su necesidad de amor y atención, y no puede hacerlo a menos que aprenda sobre la especie con la que piensa compartir su vida".
El veterinario de la PDSA continuó subrayando que la socialización con nuestras mascotas es imprescindible: "Un animal sociable no prosperará en la vida si no se satisface su necesidad de compañía. ¿Cuántos de nosotros, los humanos, hemos luchado contra el confinamiento? Somos criaturas sociables y la falta de interacción social ha hecho que a muchos nos cueste, pero ¿se imaginan que tuviéramos que vivir así permanentemente? Tampoco querríamos infligir eso a nuestras sociables mascotas".
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Sin embargo, algunos animales domésticos consideran que compartir su hogar con otros animales (ya sean de su misma especie o no) es estresante. Esto puede afectar a su salud mental e incluso física. "Es muy importante que investigues a tus mascotas para que sepas que les estás proporcionando el tipo de entorno adecuado para que puedan compartir una vida feliz juntos", dijo el veterinario.
La PDSA tiene muchos consejos maravillosos para todos los pandas que tienen mascotas en casa. Puedes encontrar información sobre cómo socializar a tus cachorros durante el confinamiento aquí, cómo socializar a tus gatitos aquí y cómo evitar que tus perros sufran ansiedad por separación aquí.
A ningún propietario de mascotas le sorprenderá saber que los animales tienen un sentido de la empatía muy desarrollado hacia sus dueños, así como hacia su propia especie. (Quiero decir, ¿a quién no le gusta recibir y dar abrazos?) Sin embargo, esto no significa que todos sean siempre cariñosos y súper mimosos. A veces, también hay maquinaciones por parte de nuestras mascotas.
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Contactamos con la Dra. Suzanne MacDonald, del Departamento de Psicología de la Universidad de York en Toronto. Ella nos ayudó a profundizar en la inteligencia de las mascotas en su conjunto.
La Dra. MacDonald nos explicó que, según su experiencia con los propietarios de mascotas, éstos "tienden a sobrestimar" lo inteligentes, listos y astutos que son sus adorables animales. Esto es bastante natural porque queremos mucho a nuestras mascotas.
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Según la Dra. Macdonald, son los dueños de perros los que tienden a sobrestimar la inteligencia de sus mascotas. "Los dueños de perros tienden a sobrestimar su inteligencia porque los perros y los humanos hemos evolucionado juntos y podemos leer muy bien las señales del otro. Los perros son muy buenos para captar pequeñas señales de nosotros, y nos miran cuando necesitan ayuda... así que han aprendido a hacer cosas (como poner cara de "culpable", por ejemplo) que nos hacen pensar que tienen las mismas intenciones y comprensión que los humanos... aunque las investigaciones demuestren que no es así".
La dra. Macdonald añadió que los propietarios de mascotas suelen atribuir a sus animales mucha más complejidad cognitiva de la que la investigación demuestra que tienen en realidad. Ahora bien, esto no significa que nuestras mascotas sean "tontas". Ni mucho menos. Pero sí significa que debemos ser realistas sobre lo inteligentes y capaces que son nuestros mejores amigos... y lo que los perros están dispuestos a hacer para conseguir un bocadillo o un masaje extra en la barriga.
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También hablamos con la científica Inbal Ben-Ami Bartal sobre la empatía de las ratas. Nos explicó que la empatía es un tema muy complejo. "La definición de empatía, cómo podemos decir que los animales realmente sienten empatía de la misma manera que nosotros. Pero la empatía es una construcción. Ni siquiera sabemos qué es realmente en los humanos".
Continuó Bartal: "Parto de la base de que existe un continuo evolutivo entre las especies y que los elementos básicos de nuestras respuestas son compartidos. Ser sensible a la angustia de los demás y estar motivado para preocuparse por su sufrimiento es tan antiguo como el momento en que madre e hijo se conectaron para sobrevivir después del nacimiento".
