El universo, las antiguas tragedias griegas y los cineastas modernos explotan exactamente el mismo fallo: la mente humana tiene enormes y predecibles puntos ciegos. Nos distraemos fácilmente, perdemos la noción de cómo sabemos las cosas y vemos patrones en el caos aleatorio. Esto se debe principalmente a que nuestro cerebro odia trabajar en exceso. Para ahorrar tiempo y energía, funciona como una máquina de predicción a tiempo completo. Según la investigación del neurocientífico Andy Clark, nuestra mente adivina constantemente lo que va a suceder a continuación basándose en nuestras experiencias pasadas.
Nuestra vulnerabilidad a las sorpresas y los giros inesperados revela algo asombroso sobre nuestra psicología. Este juego de adivinanzas constante es una característica vital de supervivencia.
Sin la capacidad de hacer suposiciones ultrarrápidas basadas en información totalmente incompleta, experimentaríamos una parálisis de análisis total con solo intentar cruzar una calle.
Por ejemplo, si alguien es completamente sorprendido por una pareja infiel, el instinto inmediato es hacer memoria y sentirse tonto. La gente se culpa a sí misma por no haber visto las señales.
Pero en realidad, el cerebro solo estaba haciendo su trabajo.
A menos que haya una razón de peso para esperar una traición, el motor predictivo interno de una persona tiende a clasificar a su pareja romántica como segura y predecible.
Es una característica evolutiva diseñada para evitar que las personas vivan en un estado constante de paranoia.
¿Qué sucede entonces cuando experimentamos un giro inesperado en la vida real? Primero viene el error de predicción, el momento exacto en que los hechos chocan con tus expectativas. Las investigaciones han demostrado que la corteza cingulada anterior, una región de nuestro cerebro involucrada en la detección de errores, juega un papel clave en el procesamiento de estas discrepancias. Nos ayuda a actualizar nuestra comprensión de lo que está sucediendo. A medida que otras áreas de la corteza prefrontal integran la nueva información, puedes experimentar la incomodidad mental de tener ideas contradictorias a la vez, un fenómeno que los expertos llaman disonancia cognitiva.
Una vez que se revela la verdad, nos quedamos con la maldición del conocimiento. Este es un sesgo cognitivo insidioso que hace casi imposible recordar cómo se sentía no saber la verdad.
Por ejemplo, en el momento en que escuchamos la respuesta a una adivinanza, de repente parece increíblemente obvia.
Lo mismo sucede durante las grandes sorpresas en los torneos, como cuando un equipo totalmente desfavorecido derrota a un campeón legendario en la Copa Mundial de Fútbol. En el momento en que suena el silbato final, la gente a menudo piensa que vio venir la sorprendente victoria desde el principio. El cerebro de repente se concentra intensamente en señales de alerta previas al juego que ignoró por completo una hora antes.
“Lo que sabemos nos hace tropezar de muchas maneras, una tendencia general conocida como la maldición del conocimiento. Por ejemplo, cuando sabemos la respuesta a un rompecabezas, ese conocimiento hace que nos resulte más difícil estimar lo difícil que será para otra persona resolver ese rompecabezas: asumiremos que es más fácil de lo que realmente es”, dice Tobin.
Esta misma secuencia se repite en la vida cotidiana todo el tiempo. Las personas reales son un millón de veces más complejas que los personajes de ficción. La vida real no tiene finales ordenados ni guionizados. Los humanos están llenos de identidades cambiantes y profundidades ocultas que no encajan perfectamente en una historia básica y lineal. Sin embargo, a menudo nos formamos primeras impresiones rápidas sobre los demás basándonos en datos increíblemente limitados.
Pero un giro inesperado en la trama no tiene por qué ser algo malo, incluso cuando es oscuro o totalmente inquietante.
De hecho, las sorpresas inesperadas son precisamente como crecemos. Neurocientíficos como Wolfram Schultz han demostrado que cuando la realidad viola nuestras expectativas, el cerebro sale instantáneamente del piloto automático y entra en un estado de aprendizaje.
La sorpresa obliga al cerebro a prestar más atención, aumenta la flexibilidad mental y fija el momento en nuestra memoria a largo plazo.
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Y aun así, como la vida es así, estamos intentando concebir a pesar de que el DIU sigue ahí (sí, hay médicos involucrados, sí, es todo un lío).
Básicamente, los giros argumentales son una actualización de software necesaria. Cuando la vida nos sorprende, el cerebro utiliza esos nuevos datos para recalibrar sus predicciones futuras. Esto hace que nuestro mapa interno del mundo sea mucho más preciso. Los mejores giros argumentales revelan verdades más profundas y nos obligan a darnos cuenta de que las personas que nos rodean son infinitamente más complejas.