A veces el clima puede ser confuso. Hay una semana fría a principios de diciembre, seguida de una cálida que derrite la nieve caída.
Pero ¿sabías que la gente no se pone de acuerdo sobre cuándo comienza el invierno?
Un grupo afirma que comienza el 1 de diciembre y termina el último día de febrero.
Los meteorólogos usan períodos fijos de tres meses para cada estación porque facilita las comparaciones interanuales.
Otros, sin embargo, afirman que el invierno comienza el 21 de diciembre, fecha conocida como solsticio de invierno, que es el día más corto del año. Si se sigue esta línea de pensamiento, la estación se extiende hasta el equinoccio de primavera, que en 2026 cae el viernes 20 de marzo. La rotación natural de la Tierra alrededor del Sol constituye la base del calendario astronómico, en el que las estaciones se definen por dos solsticios y dos equinoccios. La inclinación de la Tierra y la alineación del Sol sobre el ecuador determinan tanto los solsticios como los equinoccios.
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El calendario astronómico es la forma en que los humanos han organizado sus vidas y civilizaciones durante miles de años. Mucho antes de la invención del reloj mecánico, nuestros antepasados observaban el cielo para comprender su tiempo y lugar en el planeta.
Al observar la trayectoria cambiante del sol, la gente podía predecir cuándo llegarían las inclemencias del tiempo, cuándo era un buen momento para cazar ciertos animales, qué alimentos estaban de temporada, etc.
Dado que la Tierra orbita el Sol en 365,24 días, se necesita un día adicional cada cuatro años, lo que crea lo que llamamos un año bisiesto. Esto también provoca que las fechas exactas de los solsticios y equinoccios varíen de un año a otro. Además, la forma elíptica de la órbita de la Tierra alrededor del Sol implica que la duración de las estaciones astronómicas puede variar, con una duración de entre 89 y 93 días. Para facilitar la comparación sistemática de las estadísticas climatológicas de una estación en particular de un año a otro, surgieron las estaciones meteorológicas.
Todos tenemos una idea de cómo es cada estación. El frío y la oscuridad del invierno terminan en primavera, una época de renacimiento lleno de color. Las temperaturas suben durante el verano, la época más brillante y calurosa del año, antes de dar paso al otoño, con su aire fresco y la caída de las hojas. Luego, el ciclo se repite, o al menos así se supone que debe hacerlo.
El año pasado, científicos publicaron un estudio que argumentaba que la alteración climática provocada por el ser humano está alterando los ritmos anuales de la Tierra de manera tan significativa que las características y la experiencia cotidiana de las estaciones se están desconectando cada vez más de sus definiciones tradicionales.
Para dar sentido a estos patrones emergentes, los investigadores proponen cambiar la forma en que vemos el calendario y describen algunos conceptos nuevos que creen que han cobrado importancia recientemente:
- Estaciones emergentes: patrones estacionales completamente nuevos que no existían previamente en una región determinada.
- Estaciones extintas: estaciones tradicionales que han desaparecido o se han vuelto irreconocibles.
- Estaciones arrítmicas: interrupciones en el tiempo y la duración esperados de los ciclos estacionales.
- Estaciones sincopadas: fluctuaciones irregulares en la intensidad o el carácter de las estaciones.
Algunas de estas ideas podrían resultar familiares. El estudio cita otras investigaciones que muestran que los veranos son cada vez más calurosos y largos, principalmente debido al cambio climático. Los inviernos también son más cortos y cálidos, mientras que las primaveras se adelantan. Las temporadas de huracanes en el Atlántico y el Pacífico se están alargando, y las temporadas de incendios forestales en California ahora duran casi todo el año.
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