No importa lo bien pavimentada que esté la acera junto a una parada de autobús o lo exuberante que se vea el césped de un parque, rara vez eso impide que la gente cree sus propios caminos del deseo. Y una vez que ves uno justo delante de ti, lo más probable es que lo tomes también, en lugar de seguir la ruta que alguien más planeó. De hecho, aparentemente basta con quince viajes por un tramo sin pavimentar para que empiece a formarse un camino del deseo, y después de eso, prácticamente está hecho.
Probablemente llevamos siglos haciendo esto, pero el término suele atribuirse al filósofo francés Gaston Bachelard, quien escribió sobre las "líneas de deseo" en su libro de 1958, La poética del espacio, según The Guardian.
El escritor de naturaleza Robert Macfarlane también ha escrito sobre lo que estos atajos informales revelan sobre nosotros. En su libro de 2012, The Old Ways: A Journey on Foot, Macfarlane los llama "servidumbres electivas" y afirma: "Los caminos son humanos; son rastros de nuestras relaciones".
Dependiendo de a quién le preguntes, también se les conoce como "líneas del deseo", especialmente en los círculos de transporte y planificación. Y también han adquirido muchos apodos, como "senderos de vacas", "senderos sociales" e incluso "senderos de elefantes", según The New Yorker. Los nombres pueden variar, pero el mensaje sigue siendo el mismo: "Aquí es por donde realmente vamos".
En su forma más simple, los caminos del deseo son senderos erosionados por el paso constante de pasos, generalmente porque ofrecen una vía más rápida. Los verás cortando el césped en parques, doblando esquinas en campus o apareciendo junto a aceras donde la ruta oficial da demasiadas vueltas. Sin embargo, en su forma más interesante, plantean una pregunta más importante sobre nuestros hábitos y por qué los seguimos creando dondequiera que vayamos.
Algunos investigadores ven los caminos del deseo como una señal de que los peatones no pueden o no quieren seguir las rutas establecidas. Una revista académica incluso afirma que "registran la desobediencia colectiva". Otros las interpretan de forma más simple: menos como rebelión y más como practicidad, ya que suelen marcar la forma más rápida o conveniente de llegar a un destino.
Esto, a su vez, puede indicar fallas en el diseño de una ciudad, lo que significa que las aceras no se construyeron donde debían estar, y los caminos deseados terminan revelando la discordancia. Por eso, muchos lugares prestan atención a los lugares por los que la gente camina naturalmente y luego ajustan su distribución. Kurt Kohlstedt lo señala en un artículo para 99% Invisible.
En Finlandia, por ejemplo, escribe que las autoridades municipales documentan los lugares por los que camina la gente en los parques después de la primera nevada del año y luego utilizan esos datos para planificar sus senderos. De igual manera, varias instituciones educativas, como Virginia Tech y la Universidad de California en Berkeley, han esperado a ver qué rutas toman habitualmente los estudiantes, el profesorado y el personal antes de decidir dónde pavimentar senderos adicionales en el campus. Genial, ¿verdad?
Al mismo tiempo, los caminos del deseo no siempre son inofensivos. En áreas naturales, los viajes repetidos fuera de sendero pueden crear huellas visibles, dañar la vegetación y animar a más personas a seguir la misma ruta.
La guía de No Dejar Rastro recomienda específicamente dispersarse al viajar fuera de sendero para no crear una ruta completamente nueva que otros copien, y el Servicio de Parques Nacionales de EE.UU. también enfatiza la dispersión del uso en áreas prístinas para evitar la formación de nuevos senderos.
Así que, si bien los caminos del deseo pueden ser divertidos e incluso geniales en las ciudades, en paisajes frágiles la mejor opción suele ser resistirse al atajo por una vez.
