Su enfoque de la fotografía se refleja en muchos de los proyectos representados en esta colección. Freckles celebra la aparentemente infinita variedad de rostros pecosos, mientras que Vitiligo reúne a personas de todo el mundo que viven con esta afección cutánea. Su proyecto CMN, creado en colaboración con Caring Matters Now, fotografió a personas con nevos melanocíticos congénitos, un tipo de marca de nacimiento que a veces puede cubrir grandes áreas del cuerpo. Scars, por su parte, reúne a sujetos cuyas cicatrices tienen orígenes y significados personales muy diferentes. Otros conjuntos de obras, como Skin y Humankind, amplían aún más esta exploración. Lo que los conecta es que las fotografías de Elbank no son simplemente estudios de características físicas inusuales. Las personas frente a su cámara llegan con sus propias historias, relaciones con su apariencia, inseguridades, confianza y razones para querer ser fotografiadas.
#2 “Eddie”
Descripción: “Eddie, un voluntario británico de Dorset. Antes de la guerra, viajaba por los océanos, trabajando en grandes yates de vela, cruzando el Atlántico 9 veces y compitiendo en regatas de alta mar. Después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania en 2022, Eddie decidió abandonar esta vida en el mar para convertirse en voluntario humanitario. Desde el otoño de 2022, ha trabajado para brindar apoyo humanitario a civiles que viven en algunas de las zonas más afectadas del frente. Su trabajo incluye proporcionar alimentos, agua y asistencia médica a pueblos aislados, proyectos de infraestructura como la reparación de edificios dañados por la guerra y la limpieza y mejora de las rutas de evacuación, y la evacuación de civiles de ciudades donde se producen combates activos. El 30/1/25, Eddie y su jefe de equipo, Plylp, de @base_ua_ngo, estaban trabajando en la ciudad de Pokrovsk en Donbás. Mientras salían de la ciudad en su segunda evacuación del día, y con dos civiles a bordo, su vehículo humanitario claramente identificado fue atacado por un dron FPV ruso. El ataque le costó el brazo izquierdo a Eddie. Eddie sufrió una lesión grave en la pierna, mientras que el resto de los pasajeros resultaron con heridas leves. La rápida reacción y el profesionalismo de Plylp al aplicar múltiples torniquetes y coordinar la evacuación médica le salvaron la vida. Tras la cirugía inicial de trauma en Dobropillya, Eddie fue trasladado a Kiev, donde pasó seis semanas sometiéndose a más de quince cirugías para tratar las heridas y combatir la infección. Una vez finalizada la cirugía, fue transferido a Superhumanos, donde comenzó su rehabilitación. Después de meses de arduo trabajo, fue dado de alta con una nueva pierna y, al mismo tiempo, se unió al equipo de Superhumans como embajador, promoviendo su labor, su historia y la historia de Ucrania en el mundo angloparlante, creando conciencia sobre el coraje y la valentía de los ucranianos. También ha podido volver a navegar, compitiendo en el Campeonato Europeo de Parasailing en Noruega en agosto. Está aprovechando al máximo la segunda oportunidad que le brindaron sus compañeros.
#3 “Yevhen”
Descripción: “Considerando la gravedad de las lesiones de nuestro quinto sujeto, Yevhen tenía un sentido del humor perverso, ¡un verdadero Joker! Yevhen, de 31 años, es originario de Horishni Plavni. Antes de unirse al ejército, trabajaba como conductor. En 2022, tras el inicio de la invasión a gran escala, se ofreció como voluntario para el servicio militar. Yevhen tiene experiencia en combate que se remonta a 2016-2017, cuando luchó en el frente de Luhansk. Durante la guerra a gran escala, llevó a cabo misiones de combate en las regiones de Zaporizhzhia, Luhansk y Donetsk. En medio de los combates, sufrió una herida de metralla en el cuello. Después de recibir tratamiento médico, regresó al frente. El 6 de octubre de 2024, durante un ataque en el óblast de Donetsk, Yevhen sufrió quemaduras que cubrían aproximadamente el 20% de su cuerpo. Se vio obligado a evacuar a través de las llamas. Primero fue llevado a un punto de estabilización, y luego Yevhen fue trasladado a una unidad de cuidados intensivos en Dnipro y, posteriormente, al Hospital St. Luke de Lviv para recibir tratamiento adicional. En mayo, Yevhen ingresó en el Centro Superhumanos, donde los médicos iniciaron la rehabilitación centrada en sus manos, la zona más afectada por las quemaduras. Un equipo de cirujanos ucranianos y británicos le practicó una compleja cirugía que incluyó un injerto parcial de piel para restaurar la movilidad de los dedos de la mano izquierda. La intervención fue un éxito y ha comenzado a recuperar el movimiento. Se ha planificado otra operación en la mano derecha para mejorar su funcionalidad. Tras completar el tratamiento y la rehabilitación, Yevhen planea reincorporarse al servicio militar.
Esa distinción cobra especial importancia al observar algunos de sus trabajos más recientes. En 2025, Elbank viajó al Centro Superhumanos en Lviv, Ucrania, donde fotografió a soldados y civiles que habían sufrido lesiones que les habían cambiado la vida. El centro ofrece cirugía, prótesis y rehabilitación, mientras que los retratos de Elbank se centran en las personas que viven esas experiencias, en lugar de definirlas únicamente por sus lesiones.
Primero le preguntamos a Elbank qué lo inspiró a dirigir su atención hacia las personas sin hogar y comenzar a desarrollar este proyecto en particular.
“Como en todo mi trabajo, es la humanidad la que inspira. La visión de una sola persona caminando por la calle y su apariencia es suficiente para ‘desencadenar’ algo dentro de mí que me impulse a sumergirme en su mundo, a aprender más, a comprender mejor el tema y a presentar mi versión de cómo los veo.
Todos estamos rodeados de individuos únicos con trayectorias fenomenales que necesitan ser contadas, para celebrar el tema y educar al espectador...”
Tras haber fotografiado a cientos de personas para proyectos como Freckles, Vitiligo, CMN y Scars, teníamos curiosidad por saber qué es lo que sigue atrayendo a Elbank hacia las personas que destacan entre la multitud y sus experiencias.
“Me fascina encontrar a aquellos que pueden destacar y a aquellos que a menudo luchan con eso. Todos, como seres humanos, somos vulnerables en muchos aspectos; a través de los medios, muchos de mis trabajos anteriores no encajan en la narrativa de lo que se considera que es lo que la sociedad anhela.
Aunque a mis ojos estas personas son excepcionales y simplemente por eso quiero documentarlas”.
También queríamos saber qué busca Elbank una vez que alguien está frente a su cámara, más allá de las características físicas que inicialmente le hayan llamado la atención.
“¡Esa es una excelente pregunta! He documentado a más de 700 personas, de más de 60 países, en los últimos 15 años. De todas las edades y orígenes étnicos, con diferentes culturas y apariencias, y es un verdadero placer hacerlo; se aprende muchísimo sobre la humanidad simplemente escuchando y observando su trayectoria personal.
Siempre busco mostrarle a esa persona (tal como la veo) lo increíble que me parece. Tengo que aprender, observar sus gestos, ver sus fortalezas y debilidades. Estudio sus movimientos y sus rostros para encontrar ese ángulo, esa mirada que presente lo que veo en ellos. Lo único que me interesa es su opinión sobre la imagen que hemos creado; su aprobación es primordial.”
Tras pasar tanto tiempo fotografiando gente y escuchando historias profundamente personales, nos preguntamos si esas experiencias habían cambiado la propia concepción de la belleza de Elbank.
“No. Siempre he considerado que la belleza es universal, única y reside en aquellos que no se ajustan a los cánones de belleza de la sociedad. Por supuesto que puedo admirar a quienes sí encajan en ese molde, aunque abunden en las páginas y los quioscos de revistas. Las apariencias interesantes de aquellos a quienes documento necesitan ser documentadas; necesitan una representación visual para mostrar lo increíbles que somos todos.”
#13 “Shanks”
Descripción: “Shanks fue un caso interesante, ya que siempre había cubierto su parche en el trabajo y me pareció que le quedaba genial. La sesión transcurrió sin problemas y tuve la sensación de que, después de irse, se enamoró aún más de su parche. ¡Qué rostro tan fantástico!”.
Finalmente, le preguntamos en qué está trabajando actualmente y adónde podría conducir el proyecto sobre las personas sin hogar.
“¡Esa es otra buena pregunta! Estoy trabajando en el proyecto sobre las personas sin hogar, y es un proyecto muy personal para mí. Después de la COVID-19, el número de personas en las calles de Londres era altísimo, así que a finales de 2024 me embarqué en aprender cómo sobreviven esas personas documentando mi día a día desde mi coche, durante el invierno, para simplemente comprender sus circunstancias y desafíos diarios.
Estoy recorriendo Gran Bretaña documentando a personas que en algún momento han estado sin hogar, durmiendo a la intemperie, en una casa abandonada, en el sofá de alguien, debajo de un puente, en su coche, etc., para educar a la gente de que cualquiera puede acabar en la calle sin tener culpa alguna. Así que estoy contactando con personas apasionadas por compartir sus experiencias para mostrar a quienes están en la calle que hay una forma de salir del fondo, que hay esperanza, y que incluso cuando la vida parece imposible, hay una fuerza interior para volver a una vida normal. es...
Estoy recorriendo Gran Bretaña y viviendo en mi coche para experimentarla de primera mano, vivirla y comprenderla. Hay que erradicar la falta de vivienda, y mi objetivo es documentar 101 retratos para compartir sus experiencias en una exposición que pretendo mostrar en Liverpool una vez terminada...
#19 “Oleksandr”
Descripción: "Oleksandr - militar, paciente con una lesión facial relacionada con el combate. Antes de la invasión a gran escala, trabajó en la industria del carbón en la región de Lviv como electricista clandestino. Antes de la guerra, era un civil y no tenía experiencia militar. El 27/02/22 se presentó voluntariamente en la oficina de alistamiento militar. Participó en batallas en las siguientes áreas: región de Kharkiv, bosque de Izium, donde Oleksandr fue herido durante una misión de reconocimiento (inspeccionando el área), el grupo de Oleksandr fue descubierto por un dron enemigo. Como resultado del posterior bombardeo de artillería, resultó herido por metralla en la cara. Logró correr aproximadamente un kilómetro hasta el vehículo de evacuación. Luego fue evacuado a un hospital en Zaporizhzhia. Debido a la grave lesión facial, Oleksandr no pudo comer de forma independiente durante cuatro meses y fue alimentado a través de un tubo. Perdió el sentido del gusto y el olfato, experimentó una pérdida significativa de audición en el oído derecho, tuvo dificultades para hablar y perdió parcialmente la función respiratoria nasal. En el Centro Superhumanos, se sometió a cinco cirugías reconstructivas faciales, lo que ayudó a restaurar la respiración nasal y la capacidad de comer sin ayuda. También se le colocaron implantes dentales y su apariencia mejoró significativamente. Oleksandr ya no usa máscara como lo hizo durante el primer año después de la lesión. Señala que el apoyo de su familia, especialmente de su esposa y su hijo, lo ha ayudado a sobrellevarlo psicológicamente. Aún le quedan varias cirugías a Oleksandr.
