40 Fotos extraordinarias de fauna tras una década del concurso de Fotógrafo de naturaleza del año

En un año marcado por la Covid, ha sido difícil para muchos fotógrafos de naturaleza salir al campo y seguir con su trabajo. Australia es un lugar increíble, y creo que la Covid me enseñó que vivo en uno de los entornos naturales más extraordinarios del mundo. Como fotógrafo de naturaleza, la costa, los desiertos, los arrecifes y las selvas tropicales de Australia ofrecen infinidad de temas para fotografiar y descubrir, sin mencionar la diversidad de vida silvestre sobre y bajo la superficie. Me apasiona el océano y sus habitantes, y buena parte de mi trabajo se centra en la conservación y protección de diversas especies marinas. Pero tengo cierta obsesión con los dragones de mar. Con esta imagen del dragón de mar foliado, endémico de la región, quise crear algo que realmente capturara la esencia de esta especie delicada y vulnerable, que solo se encuentra en el sur de Australia. Cuanto más entendamos el océano y a sus habitantes, más gente se sentirá conectada y actuará para proteger a las criaturas de nuestro océano.

Fue justo después de que se anunciara la Covid en marzo de 2020: nuestro recorrido de un año por Australia se vio interrumpido y mi esposa y yo nos vimos forzados a confinarnos durante 6 semanas en un pequeño camping en la península de Fleurieu, en el sur de Australia. Como no teníamos domicilio fijo, nos consideraron refugiados, y el dueño del camping nos permitió quedarnos allí, donde solo había otra familia durante todo el confinamiento. Esto terminó siendo una bendición disfrazada: todavía podíamos hacer ejercicio, y el buceo estaba permitido. Tuve la oportunidad de bucear con regularidad, familiarizándome con el terreno y conociendo el sitio de inmersión, explorando cada vez más en cada salida, y logré identificar a algunos dragones de mar individuales. Tras varios encuentros con uno en particular, este parecía no inmutarse por mi presencia. Pude componer una toma que capturaba de cerca sus ojos, rasgos y apéndices. Al final solo tomé un fotograma, cuando el dragón de mar se giró hacia mí por un instante. Todos los elementos se alinearon y culminaron en el retrato de esta hermosa criatura.

Esta foto fue tomada al atardecer y se usaron estroboscopios para iluminar al sujeto, mientras la luz de la tarde se convertía en noche. La imagen se tomó con un lente ojo de pez gran angular y enfoque cercano.

A menos de 5 kilómetros de mi casa en Toulouse, Francia, tengo la suerte de encontrarme con uno de los insectos más fascinantes de nuestra fauna local: la Empusa pennata. Durante todo el año la observo en su forma larvaria, contemplando sus movimientos lentos y discretos entre la hierba y las ramas. El camuflaje que usa para fundirse con su entorno es asombroso, lo que hace que cada avistamiento se sienta como un pequeño triunfo. Su cuerpo en forma de ramita y sus movimientos sutiles y calculados le permiten pasar desapercibida tanto para los depredadores como para el ojo humano, lo que la convierte en todo un reto de encontrar, pero también en una experiencia muy gratificante cuando lo logras.

Pero cuando llega mayo, ocurre un espectáculo aún más extraordinario: la aparición de las empusas adultas. Mi atención se centra en los machos, inconfundibles por sus antenas plumosas. Estas antenas son mucho más que un simple adorno; son sensores altamente especializados, capaces de detectar feromonas femeninas en el aire, esenciales para la reproducción y supervivencia de la especie. La belleza de su interacción, que pasa inadvertida para la mayoría, resulta cautivadora. Mientras documento a estos insectos, no dejo de sorprenderme de lo desapercibida que pasa su delicada existencia en un entorno que cambia tan rápido.

Para esta imagen, me coloqué justo cuando el sol asomaba en el horizonte, bañando el paisaje con un resplandor dorado. Aproveché la suave luz matutina para resaltar la silueta de la Empusa pennata, capturando una sombra que resulta tan majestuosa como ligeramente inquietante. Su cuerpo esbelto y alargado se recorta con nitidez contra el fondo, evocando a la vez fragilidad y fuerza, un recordatorio de lo única que es esta especie. No usé técnicas especiales; es una sola toma.

Las empusas, aunque también se las puede encontrar en entornos urbanos, prefieren los terrenos salvajes y sin domesticar. Lamentablemente, estos espacios desaparecen cada vez más debido a la expansión urbana. A través de mi fotografía, espero concienciar sobre la necesidad de proteger estos hábitats tan vitales.

Hacía -20°C, tanto frío que estábamos envueltos en una espesa niebla helada. Íbamos conduciendo para encontrar un puma que fotografiar en un rancho privado cerca del Parque Nacional Torres del Paine, en Chile. Le pedí a nuestro guía que parara en un mirador precioso de las famosas Torres. Bajamos y me preparé para fotografiar las dramáticas agujas rocosas envueltas en niebla helada. Justo cuando estaba a punto de tomar mi foto de paisaje, un guanaco (Lama guanicoe) apareció por la cresta de la colina, colándose en mi escena perfecta.

Esperé unos minutos para ver si el animal se iba, pero pronto apareció otro, y luego varios más. Haciendo de la necesidad virtud, pensé en cómo los guanacos podrían complementar el paisaje. Abriendo el encuadre para incluir el primer plano, tomé una serie de fotos mientras los guanacos se acercaban.

Había tenido varias llamas (los descendientes domesticados de los guanacos), así que conocía bien su comportamiento. Podía notar que los animales no estaban estresados mientras permanecíamos quietos en el camino. De hecho, el animal líder mostraba todos los signos de curiosidad, igual que las llamas. Mientras se acercaba, esperé el momento en que equilibrara el resto de la escena y tomé esta foto.

Como suele pasar en la fotografía de vida silvestre, el momento fue una mezcla de preparación y suerte (buena y mala). La mala suerte fue que el día anterior se me había caído mi cámara principal y mi teleobjetivo de lujo en el camino, dejando ambos inutilizables. Estaba preparado para algo así, con un cuerpo de cámara de repuesto y un objetivo de rango medio (70-200mm). Al no poder tomar retratos en primer plano ni imágenes detalladas de comportamiento, empecé a imaginar composiciones donde el animal fuera una pequeña parte de un paisaje más amplio. Tras practicar esta perspectiva forzada durante un día, estaba mejor preparado para reaccionar a la buena suerte de que los guanacos “arruinaran” mi foto de paisaje.

Cerca de donde vivo hay una cordillera kárstica llamada Mecsek, con numerosas dolinas y cuevas. Durante uno de mis viajes por las montañas me topé con esta pequeña dolina. Ahí mismo pude visualizar la foto en mi mente.

Normalmente tomo fotos en primavera, antes de que los árboles empiecen a echar hojas. Armo y preparo el equipo antes del atardecer, me posiciono en la entrada de la cueva y, al escuchar el sonido de los murciélagos, sé que están a punto de salir de su nido para cazar, uno por uno. Es una experiencia increíble sentir literalmente el viento que agitan sus alas al volar junto a mí. Cuando los murciélagos comienzan a cazar, suelo esperar unas dos horas en el lugar, ya que después su nivel de actividad disminuye.

Aunque sigo siendo invisible para ellos, pueden sentir mi temperatura corporal cuando salen de la cueva. Algunos murciélagos son más cautelosos y regresan a la cueva al principio. Sin embargo, cuando se dan cuenta de que no les hago daño, también salen volando. Como se trata de una especie en peligro de extinción, solo interrumpo su ciclo de vida durante dos o tres días en primavera.

Hasta ahora he observado ejemplares de dos especies:

1. murciélago de herradura pequeño (Rhinolophus hipposideros)

2. murciélago de herradura grande (Rhinolophus ferrumequinum)

La foto fue tomada desde la entrada de una dolina en una montaña kárstica. Debido al largo tiempo de exposición, coloqué la cámara sobre un cojín de arena. La exposición se controló a través de una red wifi usando un teléfono celular. Utilicé un flash como fuente de luz, configurado en modo estroboscópico con flash manual.

Una escena aterradora para los peces pequeños, que huyen por sus vidas mientras un marlín rayado los caza. Aquí, el más mínimo error significa vida o muerte mientras el pico del marlín corta el agua durante una persecución a toda velocidad. Estos peces tienen muy poco respiro, ya que las aves intentan cazar desde arriba y más de una docena de marlines y leones marinos atacan a la vez la misma bola de peces. Los marlines son uno de los peces más rápidos del mundo, un depredador aterrador para un pez pequeño en el gran desierto azul.

Tomé esta foto en el océano Pacífico, frente a la costa de Baja California, México. Un amigo me había hablado de la agregación de marlines, donde marlines y leones marinos cazan juntos, llevando peces pequeños desde las profundidades y acorralándolos en una bola cerca de la superficie. Los marlines pueden encender y apagar sus rayas, lo que podría usarse para comunicarse durante la caza. Estos peces cebo tienen muy pocas posibilidades de sobrevivir, ya que más marlines y leones marinos se unen al festín, atrapándolos uno por uno. Ver cazar a los animales es uno de los grandes espectáculos de la naturaleza, pues la línea entre la vida y la muerte se reduce a milímetros y fracciones de segundo.

Pasé 3 días documentando estas cacerías para capturar las realidades viscerales de la vida en el océano. Durante mi tiempo en el agua, vi cómo muchas pequeñas caballas y sardinas eran cazadas, e incluso ensartadas por el pico del marlín. Desde lejos, esta lucha puede parecer serena y tranquila, ya que los peces cebo se mueven como un río, así que quise mostrar la intensidad de cerca, e intentar capturar la relación entre el depredador y la presa. Esto significó que tuve que acercarme un poco más sin estorbar, y estar listo si se presentaba la oportunidad. Cuando estaba cerca, realmente podía sentir el pánico de esos pequeños peces, desesperados por sobrevivir. Si me acercaba demasiado durante demasiado tiempo, los peces buscaban protegerse de mí. Para evitarlo y no alterar el comportamiento natural, hubo un par de veces en que tuve que sumergirme y alejarme de la bola de cebo. Por lo general, no había esperanza para estos pequeños peces, y todos y cada uno acababan siendo cazados. Cuando todo terminaba, lo único que quedaba eran escamas brillantes, mientras los marlines y los leones marinos desaparecían de nuevo en el azul.

Durante ocho meses, de noviembre de 2023 a julio de 2024, viví en pleno corazón de la selva amazónica peruana, en Madre de Dios. Como voluntario en lodges turísticos y ONG de conservación, pude sumergirme en este ecosistema increíble, documentando su fauna y viviendo momentos inolvidables. Uno de esos momentos llegó después de una caminata agotadora de nueve horas fuera de la Reserva Nacional Tambopata.

Al terminar el día, subí a una torre sobre el dosel forestal para ver una puesta de sol espectacular sobre la inmensa extensión de selva. Una vez que el sol se escondió en el horizonte, el cansancio y la deshidratación empezaron a notarse, y tenía ganas de volver al campamento. Pero mientras caminaba por el sendero con mi linterna frontal encendida, un destello de verde intenso a unos cinco metros me detuvo en seco. La intensidad del color parecía casi irreal. Intrigado, me acerqué, y el corazón me latía con fuerza al darme cuenta de lo que estaba viendo: una boa esmeralda arborícola, la serpiente de mis sueños.

Durante cinco meses había buscado esta joya arbórea en incontables caminatas nocturnas. Y ahí estaba, a solo 1,5 metros del suelo, lo suficientemente baja como para fotografiarla a la perfección. El cansancio dio paso a una descarga de adrenalina y pura alegría. Ese era mi momento.

A pesar de sentirme mareado y agotado tras 10 horas de caminata sin agua, sabía que tenía que aprovechar esta oportunidad. Saqué mi cámara y el flash, listo para capturar esta visión tan excepcional. Pero la selva tenía otros planes: los mosquitos cayeron sobre mí en enjambres implacables. En 40 minutos, acumulé más de 150 picaduras por todo el cuerpo, incluyendo la cara, los labios y las orejas. La molestia era extrema, pero apenas me importaba. Acababa de encontrar el tesoro de la selva. De hecho, llegué a apreciar a los mosquitos, porque le daban un toque de autenticidad a la imagen.

Usando un objetivo ojo de pez de 15 mm y un flash externo, trabajé con cuidado para no molestar a la serpiente. En lugar de montar un trípode, que podría haber movido la vegetación y asustado a la boa, sostuve la cámara y el flash a mano. Sujeté una pequeña linterna a una planta cercana para ayudarme a enfocar en la oscuridad total de la selva. Después vino el juego de la espera: quería capturar a la serpiente en su entorno natural, con la lengua afuera y mosquitos volando a su alrededor.

La paciencia dio sus frutos. Finalmente logré la foto perfecta: una boa esmeralda arborícola con la lengua extendida, enmarcada por dos mosquitos en primer plano y dos más al fondo. Fue una noche de altibajos, pero una que jamás olvidaré.

En la posproducción creé una máscara y aumenté la exposición sobre los mosquitos para que se vieran más. De forma más general, aumenté la exposición de toda la foto, ya que mi flash no disparó con la potencia correcta en el momento de la toma.

Trabajo como agricultor, y por suerte la naturaleza es mi oficina. Por las tardes, tras terminar mi trabajo, pasaba mucho tiempo cerca del pueblo de Cernat, tomando fotos de abejarucos y zorros. En mi imaginación, ya había tomado varias fotos, sobre todo de abejarucos, ya que mi principal objetivo era capturar la vida de nuestras coloridas avecillas. Por desgracia, durante mucho tiempo no logré capturar nada, pero al final mi paciencia dio sus frutos. Monté mi escondite en un campo junto al muro de loess (donde estaba el nido del abejaruco), y también logré tener una buena vista de la vida de la familia de zorros rojos. Podría decir que fue una coincidencia, pero no creo en las coincidencias. Por eso el autofoco de la cámara estaba sobre el zorro, mi dedo en el disparador y mi ojo en el visor de la cámara antes del salto. La migración del escarabajo es un fenómeno natural que se puede ver cada cuatro años en nuestro país. Logré captar un momento que nunca antes había visto. El pequeño zorro me mostró un comportamiento interesante y especial. Fue un día increíble.

Las madres oso pardo costero (Ursus arctos gyas) y sus crías están constantemente alerta ante los machos que podrían matar a las crías para aparearse con la madre y así transmitir sus propios genes. Ver a una cría de oso ya es especial, pero ver a TRES con una misma madre es aún más especial. Tuve el privilegio de encontrarme con estos tres pequeños en el Parque y Reserva Nacional Lake Clark, en Alaska, Estados Unidos. Acompañado de un guía profesional de osos, los seguí junto a su madre por los bancos de lodo mientras excavaban en busca de almejas, con la esperanza de verlos alinearse. Durante varios días, caminé con esfuerzo por el barro espeso y pegajoso con la esperanza de conseguir esta toma. El último día, vi que las crías empezaban a alinearse. Me arrodillé en el barro y sostuve mi enorme lente sobre el banco de lodo para difuminar el primer plano, creando una sensación casi de otro mundo. La paciencia da sus frutos, y me emocioné muchísimo al capturar este comportamiento, especialmente con las tres crías en perfecta sincronía. De vuelta en casa, feliz de haber logrado mi objetivo, por desgracia me enteré de que ninguna de las tres crías sobrevivió las semanas siguientes. Desolado al escuchar esto, me recordó que nunca hay que dar nada por sentado y que hay que disfrutar la belleza de la naturaleza todo lo posible en el momento, porque nunca se sabe qué pasará después.

Capturé esta imagen de un zorro cruzado a pulso desde un barco que se mecía en una zona remota de la isla Kodiak, Alaska. Los zorros rojos son nativos de la isla Kodiak y el zorro rojo de Kodiak pertenece a una subespecie aparte, Vulpes vulpes harrimani. Existen tres variaciones de color comunes: rojo, plateado/negro y cruzado, este último con una cruz negra/marrón en el lomo y los hombros. Por las mañanas, salíamos en barco hacia el océano para buscar ballenas y algunos animales en la costa. Por el camino fotografiamos águilas calvas, ciervos de cola negra y zorros rojos. De repente, divisamos un zorro cruzado sobre unas enormes y preciosas formaciones rocosas negras, más allá de la playa. Nos acercamos despacio para no molestarlo ni asustarlo. Por suerte, se quedó sobre las rocas cubiertas de algas y pude tomar algunas fotos mientras estaba sentado en un lugar perfecto, e incluso miró directamente a mi cámara por un breve instante. Al contemplar la escena de este hermoso zorro cruzado en un paisaje perfecto, sentí que estaba mirando una pintura. En Alaska, los zorros prefieren comer topillos, pero también cazan ardillas, conejos u otros pequeños mamíferos. Este zorro cruzado estaba en la playa escarbando en busca de gusanos, peces o erizos de mar durante la marea baja, un comportamiento normal en los zorros de Kodiak, especialmente por la mañana o al atardecer.

Esta imagen fue tomada en la costa este de Trincomalee, Sri Lanka. He guiado varios tours de vida salvaje en Sri Lanka en el pasado, pero un colega en Colombo me mencionó este tour de natación por la costa este y se convirtió en algo habitual durante varios años. Los protagonistas son súper manadas de cachalotes y, de vez en cuando, alguna ballena azul. Hay días sin ballenas en los que estás a muchas millas náuticas de la costa buscando soplidos distantes. Es una búsqueda larga y a menudo calurosa, pero con barcos pequeños y muy buenos guías locales.

También hay que ser un buen nadador, algo para lo que me había entrenado, al igual que la mayoría de mis clientes. Es fundamental ser cuidadoso en el agua. Demasiado chapoteo y burbujas asustan a los cetáceos, y es precisamente por eso que no se permiten tanques de oxígeno, afortunadamente. Esa mañana primero avistamos a esta ballena azul y, durante la segunda inmersión, estaba decidido a conseguir algo especial frente a mi lente.

Hay algo humilde, encantador y también aterrador en un mamífero tan enorme, del tamaño de seis autobuses de dos pisos, cuando pasa por debajo de ti. Pero me recompuse, respiré hondo y la seguí hacia abajo. ¡No es fácil cuando la carcasa de la cámara actúa como chaleco salvavidas! Mis oídos protestaban, al igual que mis pulmones, y apunté el equipo hacia abajo y disparé un par de imágenes mientras el leviatán caía verticalmente hacia 900 metros de azul profundo.

Estar en el agua con ballenas ya es algo parecido a la brujería marina, pero cuando se trata de una ballena azul, se necesita tiempo para recuperarse, ¡en este caso tanto física como mentalmente!

Tomé esta foto en el Parque Nacional de Nakuru, Kenia. Para tener más posibilidades de encontrar buena luz, organicé deliberadamente un safari durante la temporada de lluvias. Justo antes del atardecer, mis amigos y yo notamos un grupo de jirafas pasando frente al bosque. Con un teleobjetivo (600mm) encontré una imagen magnífica del bosque que me impactó mucho. Así que, en lugar de fotografiar a las jirafas que pasaban, mantuve mi posición fija, esperando captar un vistazo de ellas caminando por ese punto. El ángulo era estrecho, y había mucha vegetación en primer plano que podía arruinar la imagen. Así que usé la apertura más amplia posible.

Al final, mi terquedad tuvo recompensa: las jirafas pasaron justo por el lugar perfecto. La escena me recordó a un paisaje jurásico, con un dinosaurio herbívoro en la misma posición que la jirafa.

Las ranas suelen asociarse con historias de brujas y maldiciones, y eso hace que las miremos con desprecio. A los niños se les dice: «si tocas una rana, se te llenarán las manos de verrugas…». Esto crea un triste mito que se repite generación tras generación y que fomenta el desprecio, el maltrato y el exterminio de esta especie. Hoy, en todo el mundo, el número de ranas está disminuyendo de forma alarmante, y eso tiene que cambiar. Estos hermosos seres, tan importantes para nuestros ecosistemas, deben ser dignificados. A través de la fotografía busco dignificarlos, que parezcan casi humanos, que su imagen impacte, que la gente se enamore de ellos. En mi foto, mi rana aparece tímidamente en escena, incluso con miedo a ser destruida, esperando que por fin empecemos a amarla. Debemos amar a todos los seres vivos; todos son obras maestras de la naturaleza que merecen el mismo respeto y amor que nos tenemos a nosotros mismos.

Esta foto fue tomada en octubre, en Misiones (noreste de Argentina), una noche de primavera cuando se disponían a aparearse. La rana mono misionera (Phyllomedusa tetraploidea) es una rana arborícola que se mueve muy lentamente. Esta hembra llevaba al macho sobre su espalda, lo que la hacía aún más lenta. Solo hizo falta un flash para iluminarla levemente mientras se desplazaba despacio entre la vegetación. Esto me permitió generar un clima de intimidad, misterio y fragilidad, mostrándola asustada y temerosa de ser vista.