40 Fotos extraordinarias de fauna tras una década del concurso de Fotógrafo de naturaleza del año

Bajo el frondoso dosel del bosque impenetrable de Bwindi, en Uganda, observé a una joven gorila de montaña de la familia Binyindo acurrucada suavemente contra la protectora masa de un lomo plateado. La atmósfera era serena, llena de los suaves sonidos del bosque, hasta que un repentino estallido de color delicado irrumpió en la calma.

Una visitante inesperada, una mariposa vibrante, apareció de la nada, revoloteando en el aire. Cautivada, la joven gorila abrió bien los ojos y comenzó a desarrollarse una hermosa interacción. Contuve la respiración, esperando a que la mariposa se acercara, sabiendo que la imagen solo tendría fuerza si lograba capturar a las dos juntas. Con paciencia, seguí sus movimientos gráciles hasta que, por fin, entró en el mismo encuadre que el rostro de la gorila. En ese fugaz alineamiento, donde la fuerza salvaje se encontró con la belleza frágil, presioné el obturador. Mi corazón latía en silencio mientras me daba cuenta de lo raro y precioso que era ese instante, un momento que las unió en un mundo compartido de curiosidad.

Mientras la mariposa revoloteaba alrededor de la gorila, pareció encarnar el delicado equilibrio y la frágil interconexión de nuestro mundo natural. Esta fotografía no solo capta la tierna curiosidad de la gorila, sino también un breve instante en que dos criaturas se detuvieron, se notaron mutuamente, unidas por el asombro y el descubrimiento.

Esta foto de una abubilla fue tomada en Dubái, en los lagos Al Qudra. Paso la mayoría de mis fines de semana fotografiando aves en Al Qudra Lakes. Quería poner a prueba mi nueva cámara Nikon Z8. Así que mi amigo y yo viajamos hasta el lago, donde noté que una abubilla capturaba a su presa a veces en el aire y otras en el suelo. Además, observé que cada vez que atrapaba una presa, volaba en la misma dirección hacia un árbol cercano. Pasé varios días fotografiando a esta ave, y cuando llegué a casa y revisé las fotos, se me ocurrió la idea de fotografiarla contra un fondo con zonas de luz y de sombra, para representar los lados oscuro y luminoso de la existencia. Al día siguiente, llegué un poco antes al mismo lugar y esperé a que se diera la toma ideal.

Después de pasar unos días en Borneo, esta imagen se me quedó grabada en la mente. Primero, para conseguir esta toma, elegí un árbol que estaba ubicado en el agua, de modo que pudiera captar un buen reflejo del cielo y de sus hojas sobre la superficie del agua. Esto creó un efecto espejo que hacía que la foto pareciera invertida. Luego me subí al árbol y esperé durante horas. Este es un camino habitual que usan los orangutanes para cruzar hacia una pequeña isla al otro lado. Sabía que lograría esta toma si tenía paciencia. Así que esperé y esperé durante mucho tiempo, y finalmente conseguí esta hermosa imagen. Esta foto confunde al espectador a primera vista, y eso es lo que la hace única. Fue, sin duda, una tarea difícil, pero el resultado final lo compensó con creces.

Mar de Japón. Rusia. Primorie Norte. Bahía de Rudnaya.

El pulpo gigante del Pacífico (Enteroctopus dofleini) destaca notablemente entre las demás especies de pulpo. Es muy inteligente y su comportamiento resulta casi humano. Bajo el agua, me he topado tanto con pulpos agresivos que intentaban defender su territorio como con otros sociables que incluso me mostraron sus técnicas de caza.

En una ocasión, a 20 metros de profundidad, me encontré con un pulpo que descansaba tranquilamente en el fondo marino. Notó mi presencia, pareció darse cuenta de que yo también lo había visto, y comenzó a nadar hacia la superficie. Por supuesto, no lo seguí.

En este caso, el arrecife no era demasiado profundo, y el pulpo no era especialmente grande: tenía una envergadura de brazos de alrededor de 1,5 metros y pesaba unos 5-7 kg. Durante el día, suelen adherirse a la pared del arrecife, mimetizándose con su color, y descansan mientras de vez en cuando picotean las sobras de sus cacerías nocturnas. En esta ocasión, al notar mi presencia, el pulpo decidió huir nadando, mientras yo lograba captar algunas fotos.

Esta imagen fue captada en la Estación Biológica La Selva, en Costa Rica. Forma parte de una serie de fotografías que tomé de esta madre y su cría, un perezoso de tres dedos. Pasé una semana con ambos mientras se desplazaban de árbol en árbol, aproximadamente un árbol por día, capturando miles de imágenes bajo distintas condiciones climáticas y circunstancias.

En este instante, acababa de comenzar un chubasco, y la madre cubrió a su cría mientras dormía, arropada a salvo entre sus brazos.

En el norte de la India se encuentra el Valle de Spiti, una tierra de belleza agreste y hogar de una de las criaturas más esquivas de la Tierra: el leopardo de las nieves. Para mí, este viaje ha sido un sueño de toda la vida, ya que el leopardo de las nieves siempre ha sido mi animal salvaje favorito.

Este año, mi sueño se hizo realidad durante un encuentro inolvidable con un par de hermanos leopardo de las nieves subadultos. Tuve el privilegio de observarlos y fotografiarlos en distintos momentos de sus vidas, capturando con mi lente su gracia y su espíritu juguetón.

El punto culminante de esta extraordinaria aventura llegó el primero de febrero. Conseguir la imagen que tenía en mente no fue nada fácil. Esperé más de seis horas al borde de un cañón, aguantando temperaturas que caían hasta los -25°C y una tormenta de nieve implacable que me calaba hasta los huesos. Los dos hermanos habían estado descansando en una cueva, y solo podía esperar que en algún momento salieran.

Cuando la tormenta amainó y volvió la calma, empezaron a moverse. Lo que vino después superó mi imaginación más desbordada. Treparon hacia arriba, persiguiéndose el uno al otro por laderas nevadas, jugando con una alegría y una vitalidad que me dejaron sin aliento. Recuerdo repetirme en voz baja una y otra vez: “¡Esto no puede ser real, es demasiado increíble para ser verdad!”.

Y entonces llegó el momento. Una toma tan perfecta, tan llena de vida, que ni en mis sueños más locos podría haber imaginado capturarla. Esta imagen, y la experiencia detrás de ella, quedará grabada para siempre en mi memoria como uno de los días más mágicos de mi vida.

En septiembre del 21 hicimos un viaje muy esperado a Chukotka y la isla Wrangel. Navegamos por la costa y recorrimos más de 1.200 millas de paisajes vírgenes, pueblos perdidos en el tiempo, zonas con fauna variada y mares rebosantes de vida. Un día se esperaba mal tiempo, así que nuestro capitán se acercó a una pequeña isla, Kolyuchin, para resguardarnos de la tormenta. Kolyuchin es conocida por la estación meteorológica polar que funcionó allí en tiempos soviéticos. Aunque la estación cerró en 1992, el pueblo abandonado sigue en pie en la isla. El viento tormentoso, la lluvia y los edificios olvidados sobre las costas rocosas hacían que todo pareciera surrealista. De repente, notamos movimiento en las ventanas de las casas. Alguien sacó unos binoculares ¡y vimos cabezas de osos polares!

La niebla, un lugar abandonado hace tiempo por los humanos, y osos polares: el escenario perfecto. Los osos son muy curiosos por naturaleza, así que caminaban alrededor de las casas, revisando cada puerta, ventana, rincón y hendidura. Había unos 20 animales dentro al mismo tiempo, en su mayoría machos. Las hembras se mantenían a un costado con sus crías, más cerca de las orillas de la isla. Los osos pueden parecer tranquilos y hasta tiernos en estas fotos, ¡pero no hay que olvidar que son animales muy inteligentes e increíblemente poderosos! Como probablemente pensaron que el dron era algún tipo de ave, no le quitaban el ojo de encima. Y como nunca rechazan una comida, probablemente estaban listos para atacar en cualquier momento, ¡incluso cuando parecían estar relajados sobre el pasto!

Filmé con un dron equipado con hélices de bajo ruido para no molestarlos. Fui muy cuidadoso y muy paciente, y dejé que los osos se acostumbraran poco a poco al dron, de modo que con el tiempo pude acercarme cada vez más. Los osos son muy curiosos y probablemente les intrigaba ese “pájaro de aspecto raro”, lo cual fue increíble para mí, porque miraban directamente a la cámara. Creo que estas imágenes de los osos polares en la isla Kolyuchin son muy oportunas, son como instantáneas de una premonición que reflejan lo que podría venir en un futuro no tan lejano. El mundo tal como lo conocemos es muy frágil, y el estado actual del planeta —desde conflictos políticos y tensión nuclear hasta la crisis climática— hace que el final bien podría estar cerca. Estas cosas son reales, y si continúan así, el desenlace será catastrófico.

Tomé esta foto temprano en la mañana en el Parque Nacional Torres del Paine, en Chile (Patagonia chilena, región de Magallanes y la Antártica Chilena). El Grito de Dolor es un testimonio de cómo el descuido humano puede destruir un entorno, incluso uno protegido. En 2011, por la negligencia de un turista, se desató un incendio que arrasó 17.600 hectáreas.

Como fotógrafo independiente, viajé a la Patagonia chilena para hacer unos reportajes sobre el incendio, recorrí el parque, conmocionado al ver la devastación. Estaba rodeado del silencio entre las cenizas y los restos de algunos animales muertos. En una ladera escuché el lamento de un guanaco (Lama guanicoe, animal característico de la zona). Con la cámara en mano, corrí a descubrir qué pasaba y ahí estaba: un guanaco gritándole al horizonte en busca de su familia o su manada, un grito que nunca obtuvo respuesta.

Vulpus Vulpus, Crías de Zorro Rojo Hermanas

Estos hermanos zorros de primavera caminaban juntos, uno al lado del otro, al atardecer. Todo estaba en silencio, solo estas 2 crías de zorro y yo. Me mantuve a baja altura. Poco a poco se fueron acercando el uno al otro. Mientras caminaban, el macho de color leonado lanzó su cola sobre el lomo de la hembra de fase plateada. Luego la atrajo suavemente hacia él usando su cola. Solo puedo interpretar este comportamiento como una muestra de cariño. Duró menos de un minuto. Después se separaron lentamente y siguieron caminando juntos.

Llevo 13 años observando y fotografiando zorros rojos. Disfruto capturando imágenes que muestran su esencia y sus distintos comportamientos. Mi objetivo es que las imágenes causen impacto en quienes las ven. Este comportamiento en particular es algo que no había visto antes ni he vuelto a ver desde ese día. Sí los he visto, en raras ocasiones, pasar la cola sobre otro zorro, pero más como un gesto juguetón y no como lo que observé aquí, que me pareció un abrazo cariñoso.

La imagen fue tomada en el noroeste del estado de Washington.

Uno de los hallazgos más raros de África, y el sueño de toda una vida para muchos, es ver un oricteropo. Estas criaturas nocturnas son famosas por lo difícil que es avistarlas, y aún más raro es fotografiarlas, ya que salen al amparo de la oscuridad en busca de hormigas, de las que pueden comer hasta 50.000 en una sola noche. Alimentarse de noche les permite sentirse más seguros, pues son más difíciles de detectar para los depredadores, contra quienes su única defensa es una rápida retirada a su madriguera o una pelea con sus afiladísimas garras.

Sin embargo, los oricteropos son muy sensibles al frío, así que se alimentan en ráfagas y regresan a sus madrigueras tanto para digerir como para mantenerse calientes. En esta visita en particular a los Pantanos de Makgadikgadi, una ola de frío repentina en el Kalahari central hizo que las temperaturas nocturnas cayeran muy por debajo de cero, más bajo de lo que el oricteropo puede soportar cómodamente. Esto significó que su horario de alimentación nocturna no fue lo bastante largo para cubrir sus necesidades alimenticias.

Como resultado, en esta rara ocasión, existió en la Tierra un oricteropo de atardecer. Salió de la madriguera antes de que oscureciera para alargar el tiempo que tenía para alimentarse, y te puedes imaginar mi alegría al poder pasar un rato observando a esta criatura de aspecto curioso, escarbando en busca de termitas y usando esas largas orejas para escuchar atentamente su actividad bajo tierra. Fue una experiencia verdaderamente especial observar a un oricteropo al aire libre, alimentándose con calma y completamente relajado ante nuestra presencia. También fue una oportunidad única en la vida para mostrar esta especie tan rara y ver, con tanto detalle bajo la luz del sol, todo lo que compone a uno de los mamíferos más extraordinarios de África.