Nuestro estilo de vida moderno ha resultado en mucho estrés relacionado con el trabajo, incluso si miramos los datos antes de la pandemia. En 2016, casi la mitad (un 44%) de los adultos que trabajan dijeron que su empleo afecta su salud en general, pero solo un 28% creen que este efecto es bueno.
Las personas con discapacidades, aquellas con empleos peligrosos o de bajo salario, y quienes trabajan en comercios minoristas son más propensos a decir que su empleo tiene un impacto negativo en sus niveles de estrés (43%), en sus hábitos alimenticios (28%), en sus patrones de sueño (27%) y en su peso (22%), según una encuesta de la escuela de salud pública T.H. Chan de Harvard, en colaboración con la National Public Radio y la fundación Robert Wood Johnson.
Las cosas empeoran aún más si uno tiene un mayor deseo de trabajar. Primero que nada, la evidencia sugiere que trabajar más horas cada semana no equivale necesariamente a una productividad más alta. De hecho, estos estudios muestran que la productividad baja abruptamente luego de esforzarse por más de 50 horas a la semana, y desciende aún más luego de 55 horas. Además, no tomarse al menos un día libre por semana reduce la productividad por hora.
El exceso de trabajo también puede afectar enormemente nuestra salud. Por ejemplo, un estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) reveló que trabajar un promedio de 55 horas por semana incrementa el riesgo de padecer un accidente cerebrovascular en un 35% y de morir por una enfermedad cardíaca en un 17%, al compararlo con una semana laboral promedio de 35 a 40 horas por semana.
Como resultado, varias empresas de todo el mundo han implementado una semana laboral de cuatro días, y el gobierno de Japón lo ha recomendado como política nacional. No es una idea novedosa, pero parece que el concepto se ha considerado más desde que la pandemia causó una gran reevaluación sobre cómo trabajamos, lo que incluyó el trabajo desde el hogar y los espacios híbridos de oficinas.
Idealmente, la semana laboral de cuatro días no debería causar una pérdida de productividad, salario o beneficios. Según la empresa y la industria, todos podrían trabajar de lunes a jueves, teniendo los viernes libres. Pero también hay otras posibilidades, como permitirle a cada empleado que escoja su día libre o que la compañía elija un día libre distinto, como un lunes o un miércoles.
Muchas empresas han probado esta práctica, pero uno de los mayores intentos ocurrió en Islandia. Aproximadamente un 1% de la población trabajadora del país participó en una serie de pruebas que involucraban semanas laborales más cortas por el mismo salario, y que se llevaron a cabo durante muchos años desde 2015.
“Las pruebas fueron exitosas”, concluyó un informe reciente sobre el experimento.
“Los participantes trabajaron menos horas y disfrutaron de un mayor bienestar, un mejor balance entre el empleo y la vida y un espíritu más cooperador en el lugar de trabajo, mientras se mantuvieron los estándares existentes de desempeño y productividad”.
Una desventaja reportada en los experimentos de Islandia fue que resultó más difícil para los gerentes programar actividades grupales como los días de entrenamiento o las fiestas de despedida para el personal que se retiraba. Algunos trabajadores también dijeron que el ritmo acotado complicaba la comunicación con los colegas entre los turnos.
Un estudio de Gallup halló que las personas que trabajaban cuatro días por semana tenían un nivel más alto de bienestar y eran menos propensas a sentirse crónicamente agotadas. Pero también tenían niveles de desconexión más altos. “Al trabajar menos días por semana, los empleados que ya se sentían desconectados de sus empleadores, de su equipo o de su gerente fueron más propensos a apartarse todavía más, pasando de tolerar sus empleos a odiarlos”, dijeron Jim Harter y Ryan Pendell, de Gallup. Esto es especialmente importante para las empresas a las que les preocupa retener a sus empleados.
