Mientras que para algunas culturas los tatuajes son obras de arte sagradas, en otras, aún se consideran tabú. En la sociedad occidental, la actitud general hacia los tatuajes ha ido cambiando a través del tiempo. Algunos los consideraban exclusivamente una cuestión de marineros y criminales; durante los años 50, en varias zonas de EE. UU., hacerse tatuajes se prohibió por ley.
Más que nada, esto se hizo por miedo a las enfermedades que tatuarse podría traer, pero esta prohibición continuó hasta mucho tiempo después en algunos estados. Carolina del Sur finalmente cambió su posición sobre el tema en 2004, y Oklahoma fue el último estado en permitir los tatuajes: a partir de 2006.
Pero, en cuanto al resto del mundo, hoy quien quiera tatuarse en Irán, Turquía o los Emiratos Árabes Unidos no tendrá suerte.
El dr. David Lane, un profesor asistente en la Universidad de Illinois que ha hecho gran cantidad de investigaciones respecto del tatuaje, le dijo a Byrdie que los tatuajes empezaron a verse de forma diferente desde hace 60 años, a medida que las celebridades, los atletas y personas de la industria de la moda fueron comenzando a mostrarlos en público. Algunos artistas del tatuaje diplomados en arte, incluyendo a Cliff Raven y Ed Hardy, también se hicieron conocidos y “fueron en gran parte responsables de darle un giro a la percepción pública de los tatuajes en las décadas de los 60 y 70”. Lane hace notar, también, que “las primeras convenciones de tatuadores se trataban de una búsqueda por crear una imagen profesional de esta ocupación”, y los artistas del tatuaje eran quienes más insistían en que se impusieran regulaciones para asegurar seguridad, licencias y controles.
Luego de que se le presentaran un montón de famosos tatuados en los 1970s, incluyendo a Cher, Peter Fonda y Janis Joplin, la opinión pública de los Estados Unidos realmente empezó a cambiar. “En un sentido, creo que estábamos viendo tatuajes en más cantidad, o cuerpos más diversos”, dijo David Lane. “Los jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano empezaron a tatuarse los brazos; jugadores de básquetbol, jugadores de béisbol…”.
Aunque es común que los empleadores tengan ciertas políticas respecto de los tatuajes visibles, los tatuajes son vistos cada vez más como ejemplos de expresión personal en lugar de algo que perjudique nuestra apariencia. Actualmente, el 59% de las mujeres y el 41% de los hombres tienen al menos un tatuaje, y la gente de EE. UU. gasta aproximadamente 1.6 mil millones en este arte por año.
Y si están buscando tatuarse o encontrar trabajo como tatuadores, puede que Miami sea el lugar correcto. Tiene más estudios de tatuaje que cualquier otra ciudad de ese país: 24 tiendas cada 100.000 personas.
