Jim Cullen, historiador cultural estadounidense y autor de The American Dream: A Short History of an Idea that Shaped a Nation, se interesó por este tema debido a su creencia de que ha sido el gran pegamento mítico de la sociedad estadounidense durante gran parte de su historia. "La noción de que esta nación es un lugar en el que la búsqueda de la felicidad es una empresa legítima y plausible ha sido algo que una gran variedad de personas de todos los ámbitos de la vida de todo el mundo han respaldado y abrazado, y eso es porque en muchos tiempos y lugares no ha sido así", dijo Cullen a Bored Panda.
"Como aclaro en mi libro, el sueño americano ha adoptado de hecho muchas formas. Para la mayoría de la gente, se supone que es la movilidad económica. Pero la libertad religiosa, la igualdad política, la propiedad de la vivienda y la justicia racial forman parte de la historia desde hace mucho tiempo. No se trata únicamente de dinero".
Cullen cree que el Sueño Americano tiene ahora menos reputación de la que ha tenido en gran medida porque muchos estadounidenses consideran ahora que los resultados son más importantes que las aspiraciones o las oportunidades. "El Sueño Americano nunca se ha basado en las garantías, pero todo lo que no sea eso se considera ahora a menudo como un fraude", dijo. "Sin embargo, esa nunca fue realmente la base del mito, y utilizar el mundo de la posguerra de la Segunda Guerra Mundial como punto de referencia, cuando la nación tenía un dominio imperial y una afluencia únicos, es un punto de referencia algo engañoso a partir del cual medir el éxito y la validez del Sueño".
Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo con esta línea de pensamiento. El lingüista, filósofo y crítico social estadounidense Noam Chomsky, por ejemplo, afirma que el sueño americano se ha derrumbado. En el pasado, si eras pobre y trabajabas duro, te hacías rico. Según Chomsky, era posible que un trabajador obtuviera un trabajo decente, comprara una casa, tuviera un coche y sus hijos fueran a la escuela. Pero eso ya no es así.
En la película Réquiem por el sueño americano, Chomsky explicó cómo cree que la riqueza concentrada crea poder concentrado, que legisla más concentración de riqueza, que luego concentra más poder en un círculo vicioso. En la película enumeró y elaboró diez principios de la concentración de la riqueza y el poder, principios sobre los que los ricos de Estados Unidos han actuado intensamente durante 40 años o más, principios que, según él, han matado el sueño americano.
Chomsky argumentó que el problema de la desigualdad a la escala que se está desarrollando en Estados Unidos es que es corrosiva para la democracia y que la historia de la democracia en Estados Unidos desde la época de los padres fundadores, ha sido una batalla cíclica entre la élite, tratando de proteger su posición en el poder, y los levantamientos esporádicos de los trabajadores y los marginados en protesta.
"El odio y la ira [hacia] prácticamente todas las instituciones es simplemente abrumador", dijo Chomsky en una entrevista de 2016. "El apoyo al Congreso ha estado más o menos en un solo dígito durante muchos años. Hay una tremenda ira, desilusión, miedo... si no toma una forma constructiva y organizada, como lo hizo en la década de 1930 y hasta cierto punto en la década de 1960, podría ser un desarrollo muy amenazante."
Pero, ¿qué dice la gente? En 2018, el American Enterprise Institute y el politólogo Samuel J. Abrams unieron fuerzas con el centro de investigación NORC de la Universidad de Chicago y encuestaron a una muestra representativa a nivel nacional de 2.411 estadounidenses sobre sus actitudes hacia la comunidad y la sociedad.
"Lo que nuestra encuesta encontró sobre el sueño americano me sorprendió", escribió Abrams. "Cuando se preguntó a los estadounidenses qué es lo que hace realidad el sueño americano, no seleccionaron como factores esenciales ser rico, tener una casa o tener una carrera de éxito. En cambio, el 85% indicó que "tener libertad de elección en cuanto a la forma de vivir" era esencial para alcanzar el sueño americano. Además, el 83 por ciento indicó que "una buena vida familiar" era esencial".
Lo que muchos consideran factores "tradicionales" se consideraron en realidad menos importantes. Sólo el 16 por ciento dijo que, para alcanzar el sueño americano, creía que era esencial "hacerse rico". Además, sólo el 45 por ciento dijo que era esencial "tener una mejor calidad de vida que la de sus padres", y sólo el 49 por ciento dijo que era clave "tener una carrera exitosa".
Esta pauta -considerar que el sueño americano tiene más que ver con la comunidad y la individualidad que con el éxito material y la movilidad social- apareció en todas las categorías demográficas y políticas. Entonces, ¿ha muerto el sueño americano? No. ¿Está sufriendo? Probablemente.
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