No se han hecho muchos experimentos sobre por qué tenemos ideas al azar, pero la psicología tiene una teoría que describe un estado mental que parece fomentar este tipo de pensamientos. Se llama la red de modo por defecto.
"Te vuelves menos consciente de tu entorno y más consciente de tus pensamientos internos", explica a WIRED John Kounios, psicólogo que estudia la creatividad y la distracción en la Universidad Drexel de Filadelfia.
Lo común en estas actividades es que son física o mentalmente activas, pero de forma leve; también son lo suficientemente familiares o cómodas como para que nos mantengamos ocupados pero no aburridos, y duran lo suficiente como para tener una corriente de pensamiento ininterrumpida.
Kounios explicó que nuestro cerebro suele catalogar las cosas por su contexto: Las ventanas son partes de los edificios, y las estrellas pertenecen al cielo nocturno. Las ideas siempre se mezclan hasta cierto punto, pero cuando nos centramos en una tarea concreta nuestro pensamiento tiende a ser lineal.
A Kounios le gusta explicarlo con una pila de ladrillos en su patio trasero. Pasas por delante de ellos todos los días sin pensarlo dos veces y, si te preguntan, los describirías como material de construcción (quizá para ese horno de pizza que siempre quieres montar). Pero un día, en la ducha, empiezas a pensar en el nogal de tu vecino.
"Esas nueces parecen muy sabrosas, y han caído en su jardín".
De repente te das cuenta de que puedes abrir esas nueces utilizando los ladrillos de tu patio.
En lo que respecta a los momentos Eureka, utilizar un ladrillo como cascanueces es bastante cutre, pero como ilustración de cómo la red de modo por defecto libera las cosas de tu cerebro de las asociaciones externas, funciona maravillosamente. Cuando las ideas se liberan, son libres de chocar con otras ideas que nunca han tenido la oportunidad de encontrar, aumentando la probabilidad de una conexión útil. Y este tipo parece ser consciente de ello.
