30 Padres demostrando que hacer la crianza bien puede ser divertidísimo

Existen muchos mitos sobre que las mujeres son madres por naturaleza y que poseen instinto maternal. Los hombres no son objeto del mismo escrutinio en su papel de padres, pero sí experimentan cambios hormonales, neurológicos y conductuales al convertirse en progenitores.

Las investigaciones demuestran que los niveles de testosterona de un hombre disminuyen cuando nace su bebé. Un estudio de 2011 reveló que los padres primerizos experimentaban un descenso del 26% en los niveles de testosterona por la mañana y del 34% por la tarde. Además, los investigadores descubrieron que aquellos padres que pasaban más tiempo con sus bebés presentaban los niveles más bajos de testosterona.

Los expertos explican este cambio como una necesidad biológica. En lugar de centrarse en el apareamiento y la competencia, el cuerpo masculino se adapta para asumir un papel de cuidador y proveedor de afecto. «La disminución de la testosterona parece ser un ajuste biológico que ayuda a los hombres a cambiar sus prioridades cuando llegan los hijos», explicó Christopher Kuzawa, coautor del estudio. Resulta interesante que este cambio se produzca incluso antes de que nazca el bebé. Investigaciones recientes muestran que los hombres experimentan una reducción de los niveles de testosterona y vasopresina (una hormona que regula el vínculo de pareja, la defensa territorial y la lealtad) apenas cuatro meses después de la concepción. Por tanto, el mito de que «los hombres se convierten en padres tras conocer al bebé» podría ser totalmente inexacto.

Tener un padre es importante, y contar con un padre presente y cariñoso ayuda al niño a convertirse en un adulto inteligente, emocionalmente maduro y realizado. El grado de implicación de los padres con sus hijos también influye en su educación. Las investigaciones demuestran, por ejemplo, que a los niños cuyos padres les leen, juegan, cantan y dibujan con ellos les va mejor en la escuela primaria. «Si los padres también participan activamente en el cuidado de los hijos, aumenta considerablemente la probabilidad de que estos obtengan mejores calificaciones en la escuela primaria», explicó la Dra. Helen Norman, autora principal del estudio realizado en la Universidad de Leeds. Por ello, es fundamental fomentar y apoyar que los padres compartan el cuidado de los hijos con la madre desde una etapa temprana de la vida del niño.

De todas las formas en que los padres interactúan con sus hijos, leerles podría ser la más beneficiosa. Un estudio de Harvard de 2015 demostró que los padres interactúan de manera diferente con los niños durante la lectura. Mientras que las madres suelen hacer preguntas similares a las de un maestro —como «¿Cuántas manzanas ves?»—, los padres propician conversaciones más imaginativas. Elisabeth Duursma, investigadora principal del estudio, señaló que cuando los padres comienzan a leerles a sus hijos a los dos años, estos (especialmente las niñas) obtienen beneficios académicos.

Más madres que padres leen a sus hijos, pero los padres suelen dedicar más tiempo a realizar actividades físicas con ellos. Al jugar con sus hijos, los padres a menudo participan en juegos de lucha simulada y juegos bruscos. Las investigaciones indican que este tipo de juego con los padres puede ser muy beneficioso para los niños. Según un estudio de 2022, el juego físico y movido ayuda a reducir la agresividad y favorece el aprendizaje de la autorregulación en los niños.

Por muy gratificante que sea, la paternidad puede pasar factura. Un estudio de 2024 reveló que los hombres que son padres tienden a tener una peor salud cardiovascular que aquellos que no lo son. El autor principal del estudio, el Dr. John James Parker, explicó que «la responsabilidad adicional del cuidado de los hijos y el estrés que conlleva la transición a la paternidad pueden dificultar que los hombres mantengan un estilo de vida saludable, como llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio».