Según Noel, todo comenzó por pura casualidad: “Un día de verano de 2001, navegaba eBay cuando me topé con una muñeca de 40 centímetros, que mi esposa coleccionaba. Sin embargo, noté que el rostro de esta muñeca era muy diferente de los de las muñecas de mi esposa. Gracias a su descripción, rápidamente me di cuenta de que la pintura en el rostro de la muñeca había sido removida y vuelto a pintar de forma detallada y meticulosa para que pudiera verse más realista. Quedé impresionado, jamás había pensado que eso era remotamente posible. La nueva versión no representaba a ninguna celebridad ni persona en particular, pero eso no disminuyó mi asombro. Al haber dibujado retratos de personas durante toda mi vida adulta, esto fue una gran inspiración para que intentara crear una yo mismo”.
La muñeca que había sido utilizada para crear esta versión nueva se llama Gene y es producida por Ashton Drake Galleries. Noel pensó que podía volver a pintar los rostros de estas muñecas para crear muñecos de celebridades que tuvieran sus características. La estructura de la cabeza de la muñeca Gene no se basa en ningún famoso en particular, pero eso no detuvo al artista para que usara estos rostros como un lienzo tridimensional en el que podía retratar la esencia de diferentes celebridades.
“Durante mucho tiempo, he sido fanático de muchas celebridades, y la oportunidad de poder retratarlas en forma de muñecos fue algo que me atrajo como forma de expresar mi creatividad. Ese verano de 2001, pasé varios intentos de prueba y error. Luego de practicar durante semanas, me sentí un poco más seguro con lo que había aprendido y logrado hasta ese punto y puse la muñeca en venta en eBay. La primera muñeca que volví a pintar se vendió por 162 dólares. En aquel momento, y al haberles regalado la mayoría de mis obras a familiares y amigos, esto significó mucho para mí. Que un coleccionista de muñecas apreciara lo suficiente mi trabajo como para comprarlo como si fuera una obra de arte me hizo sentir validado. Hoy, 20 años después, no me arrepiento para nada de haber escogido esto como mi trabajo a tiempo completo”.
El objetivo de Noel es crear un retrato con el mayor detalle posible para poder capturar la apariencia de la celebridad. El artista nos contó que no estudió arte formalmente. Aprendió su técnica con la práctica, con constantes pruebas y errores y, mientras estaba en la universidad, al ver cómo algunos artistas hacían retratos.
“El estilo que desarrollé con las muñecas es una extensión de la estética que empleo como retratista. Por lo tanto, busco que cada muñeca que pinto sea fiel en su semejanza, esencia y apariencia con respecto a cada celebridad, lo que hace que retratar a un famoso o a cualquier otra persona sea más difícil, dado que tengo que cumplir con la expectativa de que el trabajo final deberá verse como el famoso que decidí retratar”.
Nos interesaba saber cuánto le toma a Noel volver a pintar una figura. El artista dijo que puede llevar entre 3 días y una semana (trabajando día y noche sin parar). Como algunos muñecos requieren de pinturas y peinados más intrincados, depende de cada caso. Al artista no le gusta apresurarse cuando trabaja con las muñecas: “Independientemente del tiempo que me tome, me gusta esforzarme para lograr la mejor representación y el mejor trabajo posible con cada muñeca”.
Para Noel, el desafío más grande durante su proceso creativo está en capturar la apariencia de la persona que intenta retratar. “Debido a la naturaleza de mi especialidad, que se trata de representar personas reales y personajes, el desafío siempre está en capturar su apariencia. Sin embargo, con las muñecas, me desafío aún más, ya que no solo quiero que se vean como las personas reales, sino que también estén pintadas de forma que la gente tenga que mirar detenidamente sus fotografías para darse cuenta de que están observando una muñeca de tal celebridad. Aunque pueda sonar difícil, irónicamente es este aspecto del proceso de creación el que me da una satisfacción inmensa”.
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El artista se siente muy agradecido de recibir reconocimiento y comentarios amables de parte de coleccionistas y de otros artistas. Noel dijo que ha recibido incontables correos electrónicos y comentarios en sus cuentas en redes sociales.
La gente no solo aprecia la pintura, sino también los peinados meticulosos, que Noel siente que son igual de cruciales para lograr la semejanza al retratar personas o personajes.
