Interpretar las emociones de los perros es fundamental en nuestras relaciones. Sin embargo, a menudo nos equivocamos porque tendemos a antropomorfizar y atribuir sentimientos humanos a nuestras mascotas.
Un buen ejemplo de esto es la llamada mirada de culpa. Probablemente hayas visto uno de esos videos en redes sociales donde un perro evita el contacto visual con los humanos y gira ligeramente la cabeza hacia un lado.
Si esto ocurre después de que el cachorro haya hecho algo que no debía, solemos clasificarlo como un indicador de vergüenza o culpa. Pero en realidad, los perros evitan el contacto visual como una forma de desescalar la situación.
Quizás el perro ha aprendido a esperar una reacción del dueño en ciertas situaciones y mira hacia otro lado porque se siente amenazado o intimidado, incluso cuando no hay ninguna vergüenza de por medio.
Otro ejemplo proviene de 2013, cuando investigadores de la Universidad de Portsmouth visitaron refugios de animales por todo el Reino Unido y filmaron a perros durante dos minutos cada uno.
El refugio de animales informó a los investigadores cuánto tiempo tardaron los perros filmados en ser adoptados por sus nuevos dueños. Resulta que ni los ladridos ni el movimiento de cola influyeron en la tasa de adopción, solo un movimiento específico de las cejas: los llamados ojos de cachorrito.
Cuanto más levantaban las cejas y ponían ojos de cachorrito los perros, más rápido eran realojados. Ningún otro gesto tuvo efecto. Esto podría deberse a que los ojos de cachorrito se asemejan a una expresión facial que producimos cuando estamos tristes y nos hacen empatizar con el perro a un nivel más profundo.
Un estudio de 2019 sugiere que los perros podrían incluso haber desarrollado la anatomía de sus músculos faciales para comunicarse mejor con los humanos.
Los científicos compararon la anatomía de los músculos faciales de perros y lobos y demostraron que los músculos faciales de ambos grupos eran idénticos, excepto por un músculo, el elevador del ángulo del ojo medial, que, casualmente, es responsable de la elevación de la parte interna de la ceja en los perros.
