#2 Cuando te sale el tiro por la culata con tu broma y accidentalmente avanzas en los derechos de las mujeres
¿Pero por qué preocuparse por la historia en primer lugar? Pues bien, Peter N. Stearns, profesor de la Universidad George Mason, afirma que es vital para nuestras vidas aunque nos guste vivir en el presente y planificar el futuro.
"En primer lugar, la historia ofrece un almacén de información sobre cómo se comportan las personas y las sociedades", escribió Stearns. "Comprender el funcionamiento de las personas y las sociedades es difícil, aunque varias disciplinas lo intentan. Depender exclusivamente de los datos actuales perjudicaría innecesariamente nuestros esfuerzos. ¿Cómo podemos evaluar la guerra si la nación está en paz, a menos que utilicemos materiales históricos? ¿Cómo podemos entender el genio, la influencia de la innovación tecnológica o el papel que desempeñan las creencias en la configuración de la vida familiar, si no utilizamos lo que sabemos sobre las experiencias del pasado?".
#4 El primer cerdo volador
El profesor destacó que algunos científicos sociales intentan formular leyes o teorías sobre el comportamiento humano, pero incluso estos recursos dependen de la información histórica, salvo en casos limitados, a menudo artificiales, en los que se pueden idear experimentos para determinar cómo actúa la gente.
"Los principales aspectos del funcionamiento de una sociedad, como las elecciones masivas, las actividades misioneras o las alianzas militares, no pueden establecerse como experimentos precisos. En consecuencia, la historia debe servir, aunque sea de forma imperfecta, como nuestro laboratorio, y los datos del pasado deben servirnos como las pruebas más vitales en la ineludible búsqueda para averiguar por qué nuestra compleja especie se comporta como lo hace en los entornos sociales".
Esta es, fundamentalmente, la razón por la que no podemos alejarnos de la historia, dijo Stearns. "Ofrece la única base probatoria extensa para la contemplación y el análisis de cómo funcionan las sociedades, y la gente necesita tener alguna idea de cómo funcionan las sociedades simplemente para dirigir sus propias vidas".
La segunda razón por la que la historia es ineludible como tema de estudio serio se deriva de la primera. "El pasado es la causa del presente y, por tanto, del futuro", dijo Stearns. "Cada vez que intentamos saber por qué ha ocurrido algo, ya sea un cambio en el dominio de los partidos políticos en el Congreso estadounidense, un cambio importante en la tasa de suicidio de los adolescentes o una guerra en los Balcanes o en Oriente Medio, tenemos que buscar los factores que tomaron forma antes".
A veces basta con la historia reciente para explicar un acontecimiento importante, pero a menudo hay que retroceder más para identificar las causas del cambio.
"Sólo a través del estudio de la historia podemos entender cómo cambian las cosas; sólo a través de la historia podemos empezar a comprender los factores que causan el cambio; y sólo a través de la historia podemos entender qué elementos de una institución o una sociedad persisten a pesar del cambio".
La historia bien contada, ya sea a través de textos, imágenes o cualquier otro medio, es hermosa. Muchos historiadores conocen la importancia de una escritura dramática y hábil (además de la precisión). Entienden que con la forma adecuada pueden transformar una historia aparentemente "seca" y poco atractiva en algo que conmueva profundamente al público en general.
"La biografía y la historia militar atraen en parte por los relatos que contienen", afirma Stearns. "La historia como arte y entretenimiento tiene un propósito real, por motivos estéticos pero también a nivel de comprensión humana. Las historias bien hechas son relatos que revelan cómo han funcionado realmente las personas y las sociedades, y suscitan reflexiones sobre la experiencia humana en otros tiempos y lugares".
"Los mismos objetivos estéticos y humanísticos inspiran a la gente a sumergirse en los esfuerzos por reconstruir pasados bastante remotos, alejados de la utilidad inmediata y actual", explicó el historiador.
La historia también proporciona un puente para la contemplación moral. Estudiar las historias de los individuos y las situaciones en las que han estado en el pasado, tanto si hablamos de la Reina como de Heath Ledger, nos permite poner a prueba nuestro propio sentido moral, afinarlo frente a algunas de las complejidades reales a las que se han enfrentado las personas en entornos difíciles.
"Las personas que han superado la adversidad no sólo en alguna obra de ficción, sino en circunstancias reales e históricas pueden servir de inspiración. La "enseñanza de la historia mediante el ejemplo" es una frase que describe este uso del estudio del pasado: un estudio no sólo de los héroes certificables, los grandes hombres y mujeres de la historia que superaron con éxito los dilemas morales, sino también de personas más corrientes que proporcionan lecciones de valor, diligencia o protesta constructiva".
La historia también ayuda a las personas a encontrar su identidad, y ésta es de hecho una de las razones por las que las naciones modernas siguen fomentando su enseñanza de alguna forma.
"Los datos históricos incluyen pruebas sobre cómo se formaron las familias, los grupos, las instituciones y los países enteros y sobre cómo han evolucionado conservando la cohesión. Para muchos estadounidenses, el estudio de la historia de la propia familia es el uso más obvio de la historia, ya que proporciona datos sobre la genealogía y (a un nivel un poco más complejo) una base para entender cómo la familia ha interactuado con un cambio histórico más amplio", dijo Stearns.
Incluso si damos un paso atrás y observamos las instituciones, las empresas y otras unidades sociales, como los grupos étnicos, podemos ver que también utilizan la historia con fines similares.
"La mera definición del grupo en el presente palidece ante la posibilidad de formar una identidad basada en un rico pasado", explicó Stearns. "Y, por supuesto, las naciones también utilizan la historia de la identidad... Las historias que cuentan la historia nacional, destacando los rasgos distintivos de la experiencia nacional, tienen como objetivo hacer comprender los valores nacionales y el compromiso con la lealtad nacional".
Así que si no puedes dejar de hojear esta lista, relájate. No estás perdiendo el tiempo. Al contrario, puede que estés creciendo en más aspectos de los que imaginas.
