Hace tres años, Nikki Robinson encontró un pequeño mapache junto a la carretera. Lo salvó y, tras un montón de intentos de llevarlo a centros de fauna y veterinarios, Nikki se sintió decepcionada por la falta de ayuda. Sin embargo, su madre Linda tenía experiencia en la cría de mapaches y, tras un poco de persuasión, acogió al pequeño bicho. Le llamaron Little Hands o en español, Manitas y se enamoraron del panda de la basura.
Manitas necesitaba mucho amor y apoyo. Linda y Nikki lo alimentaron, lo criaron y finalmente lo dejaron ir. Para su sorpresa, Little hands seguía volviendo, a veces después de unos días, a veces después de unos meses. Volvía y pedía mimos, caricias, comida y simplemente amor. Ni Nikki ni Linda habían experimentado nunca un mapache tan cariñoso.
Este mapache fue encontrado en un principio abandonado junto a la carretera con unas 4 semanas de vida
Créditos de la imagen: red_pangolin
"Manitas" fue encontrado originalmente abandonado junto a la carretera con unas 4 semanas de edad. Lo rescatamos del tráfico y tratamos de encontrar un centro de rehabilitación de animales salvajes que lo acogiera, pero todos estaban llenos y lo único que podían ofrecer era "llevarlo a un veterinario para que le aplicara la eutanasia" o "dejar que la naturaleza siguiera su curso al exterior"."
Nikki y su familia lo rescataron, pero todos los centros de rehabilitación de fauna salvaje estaban llenos y las clínicas a las que acudieron les dijeron que debían practicarle la eutanasia
Créditos de la imagen: red_pangolin
"En lugar de eso, se lo dimos a mi madre, Linda, que tiene cierta experiencia en la cría de un mapache para poder liberarlo en la naturaleza. Dos años antes, había recogido de un amigo otro mapache huérfano que se encontró en una situación similar a la de Manitas. Siempre he querido trabajar en la rehabilitación de animales salvajes, pero estaba trabajando a tiempo completo. Así que le pedí a mi madre que me ayudara con muchas de las comidas diarias. Al principio dudó, pero luego le dije que en realidad era para sustituir a los nietos que le iba a dar. Bueno, una vez que el bebé empezó a tomar el biberón y la miró a los ojos, se derritió y se convirtió instantáneamente en el mapache de mamá".
Sin embargo, Nikki sabía que su madre Linda sería perfecta para el trabajo de criar al pequeño mapache, ahora llamado Manitas. Linda ya tenía experiencia en la cría de mapaches
Créditos de la imagen: red_pangolin
"Así pues, Manitas fue acogido por Linda. Le soltaron en su gran propiedad y le permitieron ir y venir a su antojo. Era muy temeroso de cualquier humano o animal con el que no se hubiera criado, pero volvía a visitarnos la mayoría de las noches. Linda le dejaba comida todas las noches y se sentaba en el columpio del porche antes de acostarse, esperando su visita. Cada vez venía menos, y siempre por la noche, ya que hacía más frío. A veces, no lo veíamos durante un mes, y luego, en una noche despejada, aparecía e incluso nos dejaba acercarnos a él. Pero lo primero que hacía, a veces incluso antes de olfatear su comida, era trepar hasta Linda en el columpio, sentarse a su lado y querer que le diera palmaditas. Lo que más le gustaba era que le frotaran la parte baja de la espalda y la barbilla".
Linda se enamoró de Manitas y lo educó como a un bebé
Créditos de la imagen: red_pangolin
"Cuando encontramos a Manitas, estaba deshidratado, hambriento, muy asustado, pero todavía muy animado. Manitas estuvo con nosotros unos dos meses y medio antes de ser liberado completamente en la naturaleza. Manitas siempre ha sido un mapache más tranquilo y pacífico. Muy cariñoso y compasivo, incluso cuando ha madurado. Pero sigue siendo lo suficientemente salvaje como para sobrevivir por sí mismo".
Manitas tenía que ser alimentado muy a menudo y necesitaba muchos cuidados, atención y amor
Créditos de la imagen: red_pangolin
Créditos de la imagen: red_pangolin
Créditos de la imagen: red_pangolin
Le preguntamos a Nikki cuál fue su reacción cuando Manitas volvió con ellos: "Pura alegría. Y cada vez que volvía era una ocasión más y más alegre, especialmente porque quería nuestra atención y nuestra comida, lo que era mucho más especial".
Cuando Manitas creció, lo soltaron en la naturaleza para que viviera plenamente su vida de mapache
Créditos de la imagen: red_pangolin
Créditos de la imagen: red_pangolin
Nos cuentan cuántos animales han salvado: "Creo que nuestro total ahora es de más de 15 mapaches en 5 años. También he trabajado con otros animales, pero ninguno tan cerca como los mapaches. A mi madre y a mí nos gustaría abrir un centro oficial de rehabilitación de animales salvajes en el futuro y estoy trabajando para conseguir más licencias y formación para las diferentes especies. Pero al final, nos quedamos con los mapaches porque nadie más lo hará debido a su abundancia en la naturaleza de por sí. Todos los animales merecen una oportunidad, ¿no?".
Pero para sorpresa de Linda y Nikki, Manitas seguía regresando a ellas
Créditos de la imagen: red_pangolin
Créditos de la imagen: red_pangolin
"¡Esto ha durado 3 años! Todas las demás liberaciones se han vuelto salvajes. Las que fueron liberadas en casa de Linda siguen viniendo a comer por la noche, a veces también traen a sus crías, pero nos tienen miedo y no se acercan a nosotras. Manitas es especial y súper adorable".
Nikki imaginó por qué Manitas volvía con ellos: "Supongo que ésta será siempre su casa. Sabe que puede volver por una comida fácil, pero algunos animales quieren algo más que un estómago lleno. Comodidad y amor".
"La mejor parte de salvar animales es verlos crecer, aprender, prosperar y madurar. La parte más difícil, que también es una de las mejores, es el momento de la liberación. Por lo general, en el momento de la liberación, ya han estado casi solos, pero siguen confinados en un recinto exterior. Cuando llega el momento de la liberación suave, no sabemos si podemos volver a verlos".
Ningún otro mapache que hayan cuidado ha vuelto a visitarlos tan a menudo ni se ha acercado a acurrucarse con ellas
Créditos de la imagen: red_pangolin
Créditos de la imagen: red_pangolin
Nikki nos cuenta más sobre ella: "A mí no me gusta ser el centro de atención, pero puedo decir que soy una apasionada de los animales, de todo tipo. Llevo unos cuantos años en el campo de la veterinaria y estamos educados en lo que hacemos. Siempre me han gustado los animales y si no estoy trabajando o rescatándolos, ¡intento fotografiarlos en la naturaleza! Un día me encantaría poder financiar nuestro rescate vendiendo fotografías, ya que cualquier rehabilitación de animales salvajes es cara y se autofinancia al 100%."
Manitas es especial. Han pasado tres años y todavía vuelve para acurrucarse, recibir mimos y, por supuesto, comida
Créditos de la imagen: red_pangolin
Créditos de la imagen: red_pangolin
Créditos de la imagen: red_pangolin
Créditos de la imagen: red_pangolin
"Los otros mapaches que fueron liberados en la casa de Linda siguen viniendo a comer por la noche, a veces también traen a sus crías, pero nos tienen miedo y no se acercan. Manitas es simplemente especial, ¡y súper adorable!"
Créditos de la imagen: red_pangolin
Créditos de la imagen: red_pangolin
"Sé inteligente y seguro si te apasiona la rehabilitación/rescate de animales salvajes. Hicimos mucha investigación y obtuvimos la licencia para hacer esto donde vivimos. Es diferente en todos los estados y países, así que comprueba tus leyes. Esto es para protegerte a ti y al animal".
"Sé amable. Compartimos el planeta con muchas criaturas que necesitan ser respetadas. Criaturas que en su mayoría no entendemos, pero que son capaces de complejos sistemas sociales y emociones que a menudo pensamos que son exclusivas de los humanos."