El grupo de Facebook Bad Drivers se creó en enero de 2018 y ha acumulado más de 633k miembros desde entonces. Claramente, no hay escasez de conductores horribles por ahí, o usuarios de Facebook dispuestos a burlarse de ellos en cada oportunidad que tienen. Pero la página plantea la siguiente pregunta: ¿cómo hay tantos conductores terribles por ahí? Debe ser un milagro que alguien pueda llegar a su destino sin que un loco con un colchón encima de su coche o un Prius que va en dirección contraria se estrelle contra él.
De hecho, puede ser un milagro que lleguemos a cualquier sitio de forma segura. Según la Oficina de Transportes, en Estados Unidos se producen aproximadamente 13 accidentes de coche por minuto. Esto significa que cada año se producen unos 6,75 millones de accidentes en Estados Unidos. Sin embargo, hay muchos factores que aumentan o disminuyen el riesgo de que una persona sufra un accidente, como su edad, la hora a la que conduce, el tiempo que hace y el lugar donde vive. Aparentemente, los viernes son los días de mayor riesgo para estar en la carretera, y para cualquier otro día de la semana, las horas de 3pm a 6pm son las más peligrosas. Tiene sentido, ya que la mayoría de la gente se desplaza desde las escuelas o el trabajo durante esa hora punta, pero es un recordatorio para no bajar nunca la guardia cuando se viaja a casa.
Los días festivos también suelen ser los momentos más peligrosos para circular por las carreteras. Ya sea por la cantidad masiva de personas que viajan, por el aumento de las tasas de consumo de alcohol y de conducción, o porque los conductores están tan relajados que dejan de prestar atención, los días festivos son famosos por el aumento de las tasas de accidentes de tráfico. Durante 2021, los días festivos en los que se produjeron más accidentes de tráfico mortales en Estados Unidos fueron el Día de los Caídos (todo el fin de semana), el Día del Trabajo (todo el fin de semana), el 4 de julio (todo el fin de semana), el Día del Padre, el Cinco de Mayo, el Día de Colón, el Día de la Madre, Halloween, Acción de Gracias y el Día del Veterano.
Está claro que hay una tendencia a que los fines de semana de tres días provoquen accidentes devastadores. Habría esperado que Año Nuevo y Navidad también estuvieran en la lista, pero quizás en Navidad los conductores tienden a quedarse todo el día. Y espero que en Año Nuevo la gente sea lo suficientemente inteligente como para utilizar aplicaciones de transporte compartido para minimizar la cantidad de conductores borrachos en la carretera. Por muy divertido que sea burlarse de los malos conductores, es importante recordar lo peligroso que puede ser conducir mal. Un pequeño error puede arruinar una fiesta para siempre.
¿Cómo se convierte alguien en un mal conductor? ¿Están condenados desde el principio o los malos hábitos van apareciendo con el tiempo? Todos tuvimos que tener un conocimiento básico de las normas de circulación cuando nos sacamos el carné de conducir y alguien tuvo que aprobar nuestras habilidades afirmando que estábamos preparados para la responsabilidad de la carretera. ¿Será que la gente es tan buena como para ocultar su comportamiento imprudente, o que los empleados que entregan los permisos de conducir son tan malos en su trabajo como algunas personas en la conducción?
Pues bien, según un estudio, ser un mal conductor podría ser genético. El estudio consistió en probar la capacidad de 29 participantes para conducir en "un simulador que les obligaba a aprender los matices de una pista con curvas y giros difíciles". 7 de los participantes habían nacido con un determinado gen que limita la disponibilidad de una proteína llamada BDNF. El BDNF se encarga de "[fortalecer] la memoria de una persona apoyando la comunicación entre las células cerebrales y manteniéndolas en plena forma", y según el investigador principal, Steven Cramer, profesor de neurología de la Universidad de California en Irvine, los participantes con este gen "cometen más errores desde el principio, y olvidan más de lo que aprendieron después de un tiempo." Así que puede que no sea culpa tuya si no puedes mantenerte en tu carril en la carretera. Pero si tienes este gen, házmelo saber, para asegurarme de que me alejo de ti.
Algunos grupos de personas también son más propensos a ser malos conductores. Estereotipadamente, se piensa que las personas mayores son malos conductores, ya que su vista, memoria y reflejos pueden no ser tan agudos como antes. Pero, según la compañía de seguros AAA (Asociación Americana del Automóvil), los jóvenes podrían ser peores. La AAA realizó un estudio en el que se analizaban conductores de diversos grupos demográficos para ver quiénes tenían los comportamientos más arriesgados, desde enviar mensajes de texto mientras conducen hasta saltarse semáforos en rojo o exceder la velocidad. Descubrieron que más del 88% de los participantes de entre 19 y 24 años eran culpables de cometer una infracción de tráfico. De hecho, casi el 50% de este joven grupo de edad admitió incluso haber cruzado a toda velocidad una intersección justo después de que el semáforo se pusiera en rojo, cuando en realidad tenían tiempo para detenerse. Pero saben distinguir el bien del mal, ya que sólo el 14% de este grupo de edad dijo que consideraba aceptable ese comportamiento. Quizá sean más del tipo "haz lo que yo digo, no lo que yo hago".
Otra razón por la que algunos conductores toman decisiones arriesgadas al volante es porque sufren de rabia al volante. Aunque esta condición no requiere un diagnóstico médico, los síntomas son evidentes y pueden ser perjudiciales para la salud. Las personas que padecen rabia al volante tienden a ir a rebufo, a tocar el claxon con frecuencia, a gritar a otros conductores, a decir palabrotas y a suponer un riesgo para ellos mismos y para los conductores que les rodean. Ya sea por el tráfico o por el comportamiento de otra persona, las personas con rabia en la carretera son más propensas a acelerar y a cortar el paso a otros coches, lo que provoca una serie de accidentes peligrosos.
