Un artista muestra cómo podrían ser estos animales extintos en la vida real en 30 ilustraciones

El Spinosaurus es probablemente el dinosaurio más enigmático de todos. Durante décadas, este colosal terópodo ha sido objeto de gran controversia en la comunidad científica y muchos se han preguntado cómo podía vivir y cazar este gigante depredador del Cretácico. El Spinosaurus era enorme, de hecho se considera el dinosaurio carnívoro más largo conocido y medía unos 15 metros de longitud. Además, tenía una extravagante "vela" en la espalda, que medía más que la altura de un hombre. La función de esta peculiar estructura dorsal no se conoce con certeza. Una hipótesis sugiere que la vela se utilizaba para regular la temperatura corporal. Cuando el animal tenía la vela girada hacia los rayos del sol, su gran superficie, cubierta de vasos sanguíneos, absorbía rápidamente el calor, calentando así todo el cuerpo. Una hipótesis alternativa sugiere que la vela estaba decorada con colores brillantes, por lo que era utilizada por los machos para realizar exhibiciones sexuales con el fin de atraer la atención de las hembras. Estudios recientes sugieren que el Spinosaurus pasaba la mayor parte de su tiempo en el agua y nadaba utilizando su poderosa cola en forma de aleta. Este estilo de vida es aparentemente único entre los dinosaurios. Ya había varias pistas que sugerían una adaptación de este animal a un estilo de vida acuático: los dientes eran similares a los de los cocodrilos y perfectos para atrapar peces, las patas delanteras estaban equipadas con fuertes garras curvas para sujetar las presas más resbaladizas, las patas traseras eran cortas y los huesos de los pies eran anchos, lo que sugiere que este dinosaurio poseía pies palmeados, como los de las aves marinas.

Bambiraptor es un dinosaurio terópodo dromaeosaúrido del Cretácico tardío que vivió en Norteamérica. Aunque sólo se han descrito especímenes juveniles, se estima que un Bambiraptor adulto habría alcanzado hasta 1,5 metros de longitud total, y quizá pesara sólo 5 kilogramos. Es probable que el Bambiraptor estuviera cubierto de plumas y que su esqueleto tuviera muchas similitudes con el de un ave moderna. Basándose en el análisis del cráneo, los expertos sugieren que esta especie tenía un cerebro casi tan grande y complejo como el de algunas aves modernas. El Bambiraptor también era un veloz corredor y un feroz cazador que podría haber depredado pequeños mamíferos y reptiles del Cretácico.

El Thylacosmilus es un género extinto de mamíferos con dientes de sable que vagaba por Sudamérica hace entre 9 y 3 millones de años. Aunque el Thylacosmilus se parece mucho a los "gatos con dientes de sable", no era un félido, como el conocido Smilodon norteamericano, sino un esparasodonto, un grupo relacionado con los marsupiales, y sólo se parecía superficialmente a otros mamíferos con dientes de sable debido a la evolución convergente.

Titanis era un gigantesco pájaro del terror no volador que habitó en América del Norte durante las épocas del Plioceno temprano al Pleistoceno temprano. Titanis era un gran y temible depredador, que medía casi 2 metros de altura y pesaba unos 150 kilogramos. Tenía patas largas y poderosas y podía correr a gran velocidad cuando cazaba a sus presas. Aunque aún no se ha descubierto su cráneo, es probable que tuviera un gran pico en forma de hacha, como sus parientes.

El Psittacosaurus es un género de dinosaurio ceratopsiano extinto del Cretácico temprano de lo que hoy es Asia, existente hace unos 115 millones de años. El cráneo del Psittacosaurus está muy modificado en comparación con otros dinosaurios ornitisquios de su época. Es muy alto en altura y corto en longitud, y tanto la mandíbula superior como la inferior presentan un pico pronunciado. El núcleo óseo del pico puede haber estado recubierto de queratina para proporcionar una superficie de corte afilada para cortar material vegetal. Además, en algunas especies, los cuernos óseos sobresalen del cráneo.

Como uno de los grandes depredadores más abundantes del Jurásico, el Allosaurus estaba en la cima de la cadena alimentaria, probablemente depredando a los grandes dinosaurios herbívoros y, quizás, también a otros depredadores con los que compartía la tierra. Tenía una media de 9,5 metros de longitud, aunque restos fragmentarios sugieren que podría haber llegado a medir más de 12 metros, lo que lo convierte en uno de los mayores dinosaurios depredadores de su época. El cráneo tenía un par de cuernos por encima y delante de los ojos. Es probable que estuvieran cubiertos por una vaina de queratina y que tuvieran diversas funciones, entre ellas: servir de parasol para los ojos y utilizarse para exhibirse, ya que probablemente poseían una coloración distinta y brillante.

El Scutellosaurus era un pequeño dinosaurio ornitisquio que vivió hace aproximadamente 196 millones de años durante el Jurásico Temprano en lo que hoy es Arizona, Estados Unidos. El Scutellosaurus era de constitución ligera y medía alrededor de 1,2 metros de longitud y 50 centímetros de altura. Uno de los rasgos más llamativos de este pequeño dinosaurio herbívoro era el gran número de osteodermos que recorrían su cuello hasta la espalda y llegaban hasta la cola. Estos formaban filas paralelas, con hasta cinco filas en cada lado.

El Utahraptor, que significa "depredador de Utah", fue uno de los dinosaurios terópodos o rapaces más grandes que han existido. Vivió en América del Norte durante el período Cretácico temprano. A diferencia de la mayoría de los dromeosáuridos, era mucho más pesado, comparable a un oso polar, y se estima que alcanzaba hasta 7 metros de longitud. Como la mayoría de los de su especie, poseía una gran garra en forma de hoz, perfectamente adaptada para despachar a sus presas. Aunque nunca se han encontrado plumas asociadas a los ejemplares de Utahraptor, hay fuertes evidencias filogenéticas que sugieren que todos los dromeosáuridos las poseían.

Chilotherium es un género de rinoceronte prehistórico que vivió durante el Mioceno y el Plioceno en Asia y Europa oriental. En los hombros, era tan alto como un hombre adulto y pesaba entre 1 y 2,5 toneladas. Su característica más notable son sus dos grandes colmillos curvados hacia arriba, formados por dientes incisivos agrandados, que se elevaban desde la mandíbula inferior. Aunque estos peculiares colmillos estaban presentes tanto en los machos como en las hembras, parecen haber sido más grandes en los machos, lo que sugiere que podrían haber sido utilizados para la exhibición. También es probable que se utilizaran para el reconocimiento de la especie, así como para posibles aplicaciones prácticas.

El Microraptor era un dinosaurio emplumado, un ancestro temprano de las aves. Unos restos fósiles increíblemente bien conservados, hallados en China, han permitido a los paleontólogos hacerse una idea más clara de la evolución de los dinosaurios, desde las criaturas emplumadas que habitaban en el suelo hasta las que surcaban los cielos, dando lugar a la evolución de las aves. Con menos de un metro de longitud media, el Microraptor era uno de los dromaeosaurios o rapaces más pequeños de su época, de ahí su nombre, pero sigue siendo un espécimen de gran importancia. El Microraptor era incapaz de volar eficazmente por los bosques donde vivía a principios del Cretácico, en su lugar utilizaba no dos, sino cuatro, extremidades emplumadas para deslizarse de árbol en árbol, probablemente para cazar a sus presas o evadirse de los depredadores. Estas plumas también se utilizaban para mantener la temperatura corporal y para exhibirse pero, sobre todo, su forma creaba la superficie aerodinámica ideal.