Si sientes una ligera preocupación por la humanidad en estos momentos, quizá te consuele saber que no eres el único. Las noticias que vemos en las pantallas y en los medios de comunicación tienden a centrarse en los sucesos más negativos. Por desgracia, esa información puede afectar a cómo nos sentimos, y todos sabemos lo difícil que puede ser disipar esas nubes oscuras que empiezan a cernirse sobre nuestras cabezas.
Además, ser bombardeados con los peores escenarios cada día acaba por cansar, y eso podría ser una señal de que es hora de tomarse un pequeño descanso o de intentar equilibrar todo con algún contenido positivo. Tenemos la suerte de contar con medios alegres como la cuenta de Instagram "Now That's The Stuff", que nos proporciona una rápida distracción de los sombríos titulares y añade una pizca de felicidad en tiempos difíciles.
Leer sobre encuentros e incidentes reconfortantes puede hacernos sentir un poco mejor sobre nuestro mundo y recordarnos que hay muchas cosas maravillosas que deberían ser celebradas y aplaudidas por el mayor número de personas posible. Al fin y al cabo, crear alegría es una parte importante para superar el miedo y la ansiedad que podamos sentir hoy y puede ayudarnos a combatir la incertidumbre sobre el futuro.
Las historias edificantes nos hacen sentirnos cálidos y confusos por dentro, pero también nos inspiran a hacer el bien. Cuando vemos ejemplos de personas que echan una mano a sus familias, amigos, comunidades o desconocidos, también queremos contribuir. Y probablemente no nos sorprenda saber que cuando ayudamos a los demás, también nos ayudamos a nosotros mismos.
Hay una gran cantidad de investigaciones que dicen que mostrar amabilidad llena nuestras vidas de felicidad, mejora nuestro bienestar y puede incluso alargar el tiempo que tenemos en este hermoso planeta. Para conocer la opinión de un experto al respecto, anteriormente nos pusimos en contacto con el Doctor Stephen G. Post, profesor de medicina, líder de opinión y autor de Why Good Things Happen to Good People (Por qué le ocurren cosas buenas a la gente buena).
El profesor explicó que existe una tendencia psicológica bien conocida de que nuestras acciones afectan a la emoción. Por ejemplo, cuando sonreímos, aunque no estemos especialmente contentos, la acción en sí eleva nuestro estado de ánimo. "Hay un 'efecto de cambio' emocional que no dura mucho, en realidad alrededor de una hora en los adolescentes, quizás dos horas en los adultos", dijo.
Post añadió que ayudar también desvía la atención del yo y sus problemas. "La ayuda activa la vía mesolímbica, que libera una de las sustancias químicas de la felicidad, la dopamina. Cuando se activa, tiende a cerrar las vías asociadas a las emociones destructivas como el exceso de reflexión, la hostilidad y la ansiedad".
El autor ofreció un ejemplo de cómo el voluntariado mejora nuestro bienestar: una encuesta realizada a 5.000 adultos estadounidenses indicó que el 41% de ellos realizaba un voluntariado de unas 100 horas al año, es decir, un par de horas a la semana. La gran mayoría de los participantes, entre el 70 y el 90 por ciento, dijeron sentirse más felices, más resistentes y físicamente más sanos. Además, tenían mejores amistades y encontraban más sentido a su vida cotidiana, nos dijo Post.
"Los estudios indican que es bueno reunirse con los compañeros de ayuda para informar y procesar la experiencia", añade Post. Parece que cuando establecemos relaciones satisfactorias y duraderas con otras personas, eso aporta mucho. Crear pequeños círculos de confianza es bueno para la reflexión y puede aportar valor a nuestras vidas.
"Nuestros amigos ya no son sólo las personas con las que salimos o nos separamos. Los ayudantes informan de las relaciones más profundas que se forman en la comunidad de compañeros de ayuda", dijo Post, y señaló que siempre es bueno celebrar la entrega por los demás.
"Como alguien que ha gestionado varios programas de voluntariado de gran envergadura, lo mejor es dejar que los ayudantes seleccionen por sí mismos la actividad o el lugar que prefieren". A veces sólo quieren hacer las cosas que se les dan bien, otras veces quieren probar algo totalmente nuevo. "Algunos informan de un estado de flujo de profunda inmersión y satisfacción, incluso de una pérdida del sentido del tiempo", dijo Post.
Si crees que el voluntariado o los grandes gestos no son lo tuyo, hay pequeños pasos que puedes dar cada día para hacer un poco más feliz a la gente que te rodea. El Dr. Stephen Post le recuerda que "lo importante no es la cantidad de ayuda a los demás, sino ayudar de corazón". Aconseja empezar con pequeñas cosas hechas con amabilidad. "Me gusta parar, mirar y escuchar atentamente a la gente que me rodea para poder notar mejor sus necesidades", explica, y añade que las prisas cronológicas pueden impedirnos observar o escuchar las necesidades de los demás.
Sin embargo, somos conscientes de que la vida a veces puede ser difícil. Incluso cuando nos mueve la mejor de las intenciones, podemos vernos afectados por situaciones inesperadas y adversidades en nuestra vida personal que pueden dificultar el apoyo a los demás. Post mencionó que hay un lado de "la naturaleza humana que humilla y desdignifica a los demás. Se expresa ampliamente".
Pero la buena noticia es que todos estamos programados para el altruismo y la bondad. "Así que debemos recordar siempre que todo el mundo tiene esa maravillosa cara amable y generosa de la moneda. Lo negativo es sólo una parte de la historia", concluyó.
