Nuestro cerebro es muy bueno estableciendo conexiones, aunque no siempre sean correctas, y esa es básicamente la razón por la que una buena foto confusa funciona tan bien. Cuando algo encaja y se convierte en "ah, eso es un bosque", nuestro cerebro apenas se inmuta. Ha encontrado un patrón, lo ha archivado y ha seguido adelante. Pero si le damos algo que casi tiene sentido pero no termina de cuajar, se niega a soltarlo.
Ese es el motor principal de la teoría de la incongruencia, una idea que se remonta a Kant y Schopenhauer, entre otros, quienes notaron que la risa tiende a aparecer justo después de que una expectativa se desvanece. Tu cerebro establece una pequeña predicción sobre lo que está viendo, la imagen no coopera y la lucha resultante por hacerla encajar es donde reside la diversión.
En realidad, se trata de un proceso de dos pasos. Primero, surge la sorpresa inicial de "¿qué?", y luego viene el esfuerzo por encontrar una explicación lógica, incluso si la que se da es completamente inventada. Los investigadores que estudian el humor lo denominan planteamiento y resolución, y han descubierto que el punto óptimo se da cuando algo resulta sorprendente, pero no tan descabellado como para que el cerebro se rinda.
Una foto que es simplemente confusa sin ninguna explicación posible no es ni de lejos tan divertida como una en la que casi, casi puedes ver lo que pasó. Luego está el caso clásico de tu cerebro inventando una cara donde no la hay. Se llama pareidolia, y es por eso que un pimiento parece gruñón, un enchufe parece alarmado y dos ventanas y una puerta de alguna manera se leen como una pequeña casa gritando.
Tu cerebro tiene una porción de tejido dedicada, el giro fusiforme, cuya única función es detectar rostros rápidamente, porque durante la mayor parte de la historia de la humanidad era muy importante si la forma en los arbustos era un amigo o algo a punto de comerte. Ese circuito es tan sensible que se activa incluso cuando obviamente no hay un rostro involucrado, y algunas investigaciones sugieren que las personas que ven rostros y formas en el ruido aleatorio con mayor facilidad también tienden a obtener puntuaciones más altas en las pruebas de creatividad, así que la próxima vez que alguien señale una cara en su sopa, puedes decirle que básicamente es un ejercicio de agilidad cerebral.
Demasiado y ya no queda misterio. Una foto que muestra una situación extraña sin ningún contexto encaja perfectamente en ese vacío, y tu cerebro se activa intentando llenarlo, de una forma que coincide con la actividad relacionada con la recompensa que los investigadores han medido en estudios sobre la curiosidad. Es el mismo mecanismo que te hace hacer clic en un titular más o seguir navegando hasta altas horas de la noche, solo que aquí se dirige a la foto de, por ejemplo, un zapato inexplicablemente clavado al techo.
Nada de esto requiere que la imagen tenga un significado concreto. Parte del atractivo de una imagen genuinamente aleatoria reside en que no hay una respuesta definitiva al final, sino simplemente un grupo de personas en los comentarios proponiendo teorías cada vez más elaboradas sobre lo que están viendo.
