Nunca sabes lo que vas a encontrar cuando visitas un Walmart. Aunque probablemente vayas armado con una lista de compras o con un artículo específico en mente que necesites (para mi madre, siempre es la crema de café con especias de calabaza, porque por alguna razón la tienen todo el año), las tiendas tienen de todo. Las enormes tiendas están repletas de productos agrícolas, alimentos congelados, bocadillos, alcohol, artículos de limpieza, zapatos, ropa, accesorios, productos electrónicos, joyas, artículos para el hogar, una farmacia, material escolar, pintura, plantas y equipos de jardinería, y a menudo incluso una peluquería, un McDonald's y a veces hasta una sección de armas.
Si no eres de Estados Unidos, la idea de que una tienda albergue todas estas cosas a la vez puede resultarte abrumadora. Y permítame decir que puede serlo. La distribución no es siempre la misma, así que si vas a un Walmart nuevo, es fácil que deambules por los pasillos frustrado, sin encontrar lo que necesitas durante más de 20 minutos. Pero mientras paseas por la tienda buscando desesperadamente el jabón de manos que parece haberse desvanecido de la nada, Walmart es un maestro en proporcionar una cosa más: entretenimiento en forma de observación de la gente.
En lo que respecta a por qué Walmart atrae a una multitud tan ecléctica, tengo algunas teorías. En primer lugar, Walmart es el mayor minorista de Estados Unidos y el segundo del mundo. Por ello, atrae a diario a multitudes. Todo el mundo conoce el nombre de Walmart, y casi todos los estadounidenses terminan allí en un momento u otro. No es el supermercado más elegante, así que es posible evitarlo, especialmente en ciudades como Los Ángeles, donde las cadenas locales lo superan con creces. Pero con una media de 37 millones de personas que entran en las tiendas Walmart cada semana, seguro que hay algunos personajes interesantes.
Personalmente, Walmart nunca ha sido mi tienda favorita, ya que algunos locales han tardado en ampliar su gama de productos alimentarios de origen vegetal. Sin embargo, me he encontrado allí muchas veces. Y con la reputación que tiene Walmart, es uno de los pocos lugares en los que no sentiría la necesidad de cambiarme los pantalones deportivos o asegurarme de que mi pelo está bien antes de ir. Walmart es en gran medida una tienda de "ven como eres", lo que podría decirse que es algo hermoso. Y genera el entorno perfecto para capturar a la interesante "gente de Walmart".
Muchas tiendas Walmart también están abiertas hasta altas horas de la noche, o incluso las 24 horas del día, lo que sin duda puede hacer que la multitud sea más interesante. Los adolescentes y los universitarios pueden aparecer después de una fiesta para comer algo a altas horas de la noche, o la gente que no ha dormido en días puede sentir que las 5 de la mañana es el momento perfecto para ir a comprar en bata. Estoy a favor de hacer las compras fuera de las horas pico para evitar las aglomeraciones, especialmente durante la pandemia, pero abrir toda la noche puede abrir las tiendas a una clientela muy amplia. Sin embargo, lo mejor de todo es que casi todas las tiendas Walmart permiten estacionar durante la noche de forma gratuita. En EE.UU. puede ser muy difícil encontrar estacionamiento gratuito para las personas sin hogar que viven en sus coches o los viajeros que se desplazan por el país en camioneta, pero Walmart siempre lo permite. Esto podría ser parte de la razón por la que los clientes son tan interesantes, pero es maravilloso para las personas en una situación desesperada que solo necesitan un lugar para estacionar durante la noche.
