Tony Mendes estudió enfermería pero al poco tiempo de graduarse supo que su camino era otro.
Era aficionado a la fotografía y a los caballos, esta combinación estaba destinada a fusionarse. Al crecer en una granja, aprendió a montar a caballo y conducir ganado; a los cinco años ya sabía los nombres de todas las razas. Tenía dos caballos cuarto de milla y gracias a sus ganas de fotografiarlos, se compró una cámara para aprender. Al estar familiarizado con este animal, el proceso de evolución en la fotografía fue rápido.
Este pasatiempo no tardó en convertirse en profesión; al año, comenzó a recibir encargos fotográficos mientras continuaba trabajando para su abuelo en la granja, lo que le permitía compaginar ambos trabajos. En 2016 se animó a lanzarse como fotógrafo a tiempo completo. Lleva 10 años detrás de la cámara.
En 2018 fue cuando se animó a presentarse a concursos. Lamentablemente, durante un par de años no tuvo el resultado esperado. Esto, en lugar de desmotivarlo, lo animó a seguir creciendo profesionalmente y a dedicarse a estudiar nuevas técnicas. “Empecé a llevar conmigo toda una estructura de estudio en mi trabajo, y a probar diferentes técnicas de iluminación, ángulos y composición”, dijo. “Empecé a hacer algo diferente de lo convencional. A finales de 2019, gané mi primer premio de fotografía. Desde entonces, me han premiado 27 fotos en diferentes países”. Tony destaca su primer premio que fue ser protagonista de una portada de la revista Chilenera en Chile y haber sido invitado para exponer en España.
El caballo ha sido un animal que ha estado junto al humano por milenios, cumpliendo un rol destacado como medio de transporte o para usos militares y demás. Hoy en día, también están vinculados al deporte. Son seres muy sensibles y sensitivos y es algo que Tony, al crecer junto a ellos, sabe. “Durante todos estos años fotografiando caballos, he aprendido que cuando tienes respeto, cariño y paciencia, puedes crear una conexión de confianza.
Son seres muy inteligentes y sensibles que notan incluso nuestros cambios de humor”, declaró. “Mi objetivo es mostrar a la gente con una mirada artística lo mucho que se quiere y respeta a los caballos, intentando romper los prejuicios que aún existen sobre los deportes ecuestres por parte de algunas personas”. El fotógrafo intenta hacer de su trabajo una declaración de respeto hacia este animal.
Pero Tony se encuentra con lo imprevisible que puede ser tratar con un animal para este cometido, al no entender lo que el hombre espera de él. Con la experiencia ha comenzado a implementar trucos para llamar la atención de sus modelos: utilizar cajas de resonancia para replicar el "relincho", el brillo de luz reflejado en un espejo, y el sonido de un cuerno. Según él, ha aprendido a sobrellevar cada dificultad según lo requerido en el momento. Su trabajo ha atraído una gran clientela, por lo que ha refinado sus instrumentos y proceso de edición y corrección.
Las imágenes que captura son fuertes, penetrantes y evocan ese espíritu salvaje que todo caballo lleva grabado en sus genes, al mismo tiempo que nos dan una sensación de cercanía con un antiguo amigo. Tony ha comentado que una de sus fotografías favoritas se titula "Alma de caballo", donde un majestuoso caballo negro, en un fondo del mismo color, nos devuelve la mirada y nos hace sentir su fortaleza. “Estaba enseñando técnicas de iluminación a los alumnos de mi taller y conseguí captar esta foto. La guardé durante casi seis meses hasta que decidí inscribirla en un concurso. Fue premiada en tres categorías diferentes”, comentó.
También destacó una foto tomada en blanco y negro de un caballo blanco que se acerca de frente galopando a la que le dio el título de "Rolex" y es una foto que obtuvo de casualidad. “Fotografié al caballo cuando subía una cuesta hacia mí; era un caballo muy fuerte, y la foto quedó impresionante. Difícilmente se repetirá. Esta foto también recibió tres premios”.
Siguiendo con los trabajos que realiza, relató un momento de mucha felicidad para él al enviar unas fotos que le habían encargado para una portada con especificaciones muy puntuales. Necesitaban una imagen de un semental, Tony probó unas técnicas que no había utilizado con anterioridad y arriesgarse rindió frutos porque las fotografías fueron aceptadas.
Además, ha llegado a encontrar momentos especiales en la naturaleza. Como cuando, en medio de una sesión de fotos para un cliente, una yegua y su potrillo se detuvieron delante suyo y pareció como si esperan ser retratados. Este momento casual llamado "Yegua y potro" fue finalista en un concurso.
Para este fotógrafo el apoyo de la gente es muy importante. “La reacción de la gente es increíble”, afirmó. “Recibo muchos mensajes de felicitación y ánimo. Ver que hay gente a la que le gusto de verdad, que se alegra cuando respondo a su mensaje, es muy gratificante”.
Tony se dedica a viajar por Brasil donde captura fotos de distintas razas, entre ellas su querido cuarto de milla americano. Pueden ver su trabajo en su cuenta de Instagram, en su sitio web donde vende impresiones y, actualmente, está trabajando en la producción de un libro de fotografía en Norteamérica y Europa. Además, se dedica a dar talleres anuales de fotografía.
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