Fundado en Baker Beach, San Francisco, por Larry Harvey y Jerry James, el festival Burning Man empezó como una reunión casual de amigos en 1986. En 1991, pasó a hacerse en el desierto. Este fue un momento de transición para el evento, ya que allí fue cuando se convirtió en un lugar para artistas, intérpretes y espíritus libres a quienes les interesaba un experimento social autónomo en una comunidad temporaria. Durante los años siguientes, evolucionó a un movimiento cultural global que celebra el arte, los locos disfraces, las instalaciones, los números musicales espontáneos y —sí— mucha fiesta.
El último Burning Man oficial había sido en 2019, y atrajo a unas 80 mil personas. Pero, en 2021, se armó una versión no oficial del evento, con cerca de 20 mil participantes. Muchos de los miembros de la comunidad opinaron que el evento fue irresponsable, ya que podría haber violado uno de los 10 principios del Burning Man, específicamente, respecto de la responsabilidad civil y de no dejar rastro. Sin embargo, definitivamente mantuvieron la visión con vida con este evento.
Este año, la reunión ha vuelto en todo su esplendor. Con el tema “Waking Dreams” (“hipnagogia”), el Burning Man tuvo como objetivo explorar “los poderes transformadores de los sueños, tanto literales como figurativos, y celebrar a aquellos soñadores que canalizan esta potente energía de una manera reveladora, a menudo surrealista y a veces capaz de cambiar vidas”.
La metrópolist temporal, Ciudad de Black Rock, fue el lugar perfecto para que los participantes imaginaran nuevamente el futuro. “Ya sea que hablemos de un sueño de expresión artística, un anhelo de conectar con otras personas en esta sociedad fracturada o, simplemente, un deseo de vivir una vida más auténtica y cargada de significado, Burning Man es el lugar donde los sueños pueden hacerse realidad; y de hecho, lo hacen”.
Los veteranos del festival dicen que, para entenderlo realmente, simplememente debes ir. Muchos encuentran difícil describir con precisión esa atmósfera de “elige tu propia aventura”, donde enormes instalaciones interactivas, vehículos mutantes y establecimientos elaborados llenan las 1800 hectáreas de desierto.
Pero, para celebrar el regreso de la gloria del Burning Man, hablamos con Maly, una artista y burner que participó en el evento de este año.
Maly le dijo a Bored Panda que el ambiente de este año fue similar al de los anteriores. “Todo el mundo fue auténtico desde el principio. La gente parecía más consciente del espacio personal de los demás y sus preferencias respecto al contacto con extraños. Por lo general, los años anteriores, a uno lo saludaban con los brazos abiertos para darle un gran abrazo. Esta vez, la gente abría los brazos pero luego confirmaba de forma verbal: “¿Está bien un abrazo?” antes de continuar”.
Muchos de los grupos (incluido el de Maly) se saltaron unos cuantos eventos, añadió. “Creo que fue una combinación de darle menos importancia en general y el terrible tiempo que hubo toda la semana; fue bastante desanimante”. La artista se refiere a la gran ola de calor y la tormenta de polvo que casi frustra el evento que le da el nombre al festival: encender la enorme efigie de madera.
El San Francisco Chronicle reportó que la zona sufrió vientos de 56 km/h desde el sábado a la tarde, luego de que un frente frío atravesara la cuenca. Por supuesto, este clima no es inusual en este desierto: el lugar tiene tendencia a presentar estas extremas condiciones meteorológicas durante esta época del año. Pero los canales oficiales del Burning Man anunciaron que la Ciudad de Black Rock estarían cerradas en ambas direcciones “debido a la tormenta blanca”.
El tuit decía “No conduzcan. Los vehículos se están quedando atascados y perdidos en el desierto. Retrasen su partida hasta que el tiempo se haya despejado”.
Maly nos dijo que ella y otros burners han pasado por temperaturas de más de 38 ºC sin ningún tipo de sombra más que aquella producida por lo que ellos llevaron al lugar. Además, “el viento y la tormenta hizo mucho daño a las carpas”. No tuvieron más remedio que esperar y arreglar todo una vez que tormenta hubiera pasado. “Las calles eran mucho más irregulares que las de otros años, así que atravesar los distintos barrios era un desafío”.
Más allá del tiempo, la reunión fue tan excepcional como siempre. “Las obras artísticas eran enormes e increíbles; la gente definitivamente tuvo tiempo para trabajar en sus proyectos durante el lockdown, y el tamaño de algunas de las cosas era alucinante”, dijo Maly.
Cuando le preguntamos sobre otros huéspedes, Maly apuntó que, definitivamente, todos habían extrañado participal del evento. “Hubo un montón de reuniones grandes y lágrimas llenas de polvo cuando la gente se reencontraba con sus amigos pro primera vez en dos años”, dijo. “Yo me emocioné un poco cuando por fin llegamos a la zona, luego de dos días conduciendo. Mucha de la gente que estaba allí había ido al Renegade los últimos dos años, así que mantuvieron con vida el espíritu”.
Hay muchas cosas que atraen a las personas a esta experiencia, y Maly mencionó que esto generalmente depende de cada participante: “Los burners tienen 10 principios, y cada uno tiene sus favoritos”.
“A mí me encanta el de expresión personal radical —ser capaz de vestir cosas loquísimas que, de otro modo, no podría usar—, y estoy siempre orgullosa de mi grupo por su autosuficiencia radical. Realmente logramos construir un pequeño hogar en el lugar mas inhóspito y vivir bastante bien por una semana”, añadió.
Sin dudas, los espectáculos musicales y el arte atraen al público, ya que “ninguno se compara”. Los huéspedes pueden disfrutar de un montón de instalaciones y proyectos creativos, aunque Maly nos dijo que “es como pasar una semana viviendo en un museo/locación de concierto que te ama y también te quiere muerto”.
Otra razón por la que este evento atrae a miles de personas es que provee un sentido de la comunidad único. “Aquí, hablando con burners, he experimentado la conexión humana más pura y genuina. Esto va desde encontrarme con verdaderos mongoles en un ger hasta bromear con un guardaparques australiano que estaba trabajando en la zona mientras la esfigie del ‘hombre’ se quemaba”.
A medida que se van deslizando por las vívidas fotografías de esta lista, puede que se convenzan de que el Burning Man es una experiencia gloriosa, fantástica y sin comparación. Pero, como nos dijo Maly, también es calurosa y difícil y está llena de polvo. “Uno tarda un año en ordenar tus cosas y aun así, nos costó sobrevivir esta semana que pasó”, concluyó.