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El profesor Raupp le explicó a Bored Panda que estas cigarras tienen un ciclo de vida muy extraño, que las vuelve una especie indetectable para la mayoría de los depredadores. Lo que sucede es que, la mayor parte de los animales que podrían considerarse sus depredadores —ardillas, mapaches, aves, etc.—, no viven tanto como ellas, que además permanecen enterradas. Esta es una táctica que asegura su supervivencia.
Según el profesor Raupp de la Universidad de Maryland, algunos mamíferos terrestres podrían llegar a alimentarse de las cigarras que se encuentran bajo tierra. No obstante, permanecer enterradas durante 17 años es mucho más seguro y relativamente libre de depredadores que vivir en la superficie. De hecho, muchos otros tipos de insectos viven bajo tierra, ya que es una táctica muy común para mantenerse a salvo.
El profesor reiteró que las cigarras son inofensivas: no muerden ni pican. Sin embargo, resaltó que no deberíamos dejar que nuestros perros coman mucho este tipo de insectos cuando salen a dar un paseo. Las cigarras son “sabrosas y nutritivas” si se preparan correctamente, pero quienes tengan alergia a las gambas deberían evitarlas, ya que los exoesqueletos de ambas son iguales. El que avisa no traiciona, colegas.
Algo que también quería saber es cómo deberían reaccionar aquellas personas que tienen fobia a los insectos. El profesor Raupp me dijo que hay tres formas en las que la gente puede actuar. “Trata de aprender tanto como puedas”, le comentó a Bored Panda al momento de resaltar la importancia de educarnos sobre la naturaleza.
En segundo lugar, el profesor sugirió que quienes se encuentren muy preocupados y asustados podrían buscar asistencia profesional, ya sea contactándose con su sacerdote local, asistente social o psicólogo. De esta forma, las personas pueden trabajar en superar sus miedos.
Pero si esto no funciona, siempre se puede optar por lo que el profesor Raupp denominó “unas vacaciones de las cigarras” y abandonar la ciudad por un par de semanas. Esto no significa volar hacia la costa oeste para escaparse de estos billones y billones de cigarras (a no ser que eso sea lo que quieras, por supuesto), ya que también hay muchas áreas cercanas en la costa este sin presencia de insectos. Lo único que hace falta es investigar un poco.
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Aunque han pasado mucho tiempo bajo tierra, estas cigarras no estarán por aquí durante mucho más. Su época de apareamiento terminará aproximadamente a mediados de junio y, para este momento, la próxima generación de cigarras esperará algunos años para sorprender a los norteamericanos nuevamente.
El asunto es que las cigarras periódicas no necesariamente eclosionan en la decimoséptima primavera de sus vidas. Dependiendo de la zona, algunas eligen emerger en el decimotercer año, entre fines de abril y principios de junio.
Hacen esto sincronizadamente y en gran cantidad, pero los científicos aún se encuentran desconcertados sobre cómo las cigarras saben que eso es lo que deben hacer. La naturaleza es increíblemente extraña y la amo por eso, pero aun así, existen algunas teorías sobre el tema.
Por ejemplo, la Cicada Crew de la Universidad de Maryland señala señala que una de las hipótesis sobre la forma en que las cigarras registran el tiempo tiene que ver con detectar los cambios estacionales en la calidad o cantidad de nutrientes y hormonas vegetales que se hallan en la savia de xilema que consumen para alimentarse.
En cambio, otra teoría dice que poseen un reloj molecular desconocido dentro de sus cuerpos, que funciona como un calendario. Cualquiera sea la razón, al año 17 o 13, masas de cigarras emergen del suelo a la vez que las temperaturas de la tierra alcanzan los 18 grados Celsius o 64 grados Fahrenheit.
Luego de emerger de debajo de la tierra, las cigarras macho se juntan y corean para atraer al amor de su vida. Después, las hembras ponen huevos sobre los tallos de plantas leñosas. Desgraciadamente, ahí es cuando termina su romance. Una vez que completan su misión principal en la vida (multiplicarse), las cigarras adultas mueren. Pero han conseguido sembrar una nueva generación, y el círculo de la vida continúa.
Una última cosa antes de terminar: ¿sabían que más personas de las que se imaginan comen cigarras? Disfruten de pensar eso mientras yo intento recuperar mi apetito antes del almuerzo.
