La forma en la que los humanos se comunican ha evolucionado de maneras misteriosas y sofisticadas desde que Ray Tomlinson hizo que los correos electrónicos sean una de las cosas más populares en la década de 1970, y desde que Nokia, que fue la empresa de teléfonos móviles más grandes del mundo, logró lo mismo con los mensajes de texto luego de presentar el primer teléfono móvil con función de mensajería.
Aun así, estamos bastante seguros de que Tomlinson y todos los demás responsables de que las palomas mensajeras se hayan quedado sin empleo se sentirían muy confundidos si ven cuánto tiempo, energía y dedicación ponemos en iniciar una charla en línea con alguien.
Quizás el caso más obvio de esto sea Instagram, la amada red social que, hoy en día, cuenta con más de 1,35 mil millones de usuarios. Puede que muchos no lo recuerden, pero, cuando fue lanzada en 2010, lo único que se podía hacer era compartir fotos, dar “me gusta” y comentar. Eso era todo.
Sin embargo, todo cambió cuando, en 2013, Facebook, la empresa dueña de la aplicación, agregó la función de mensajes privados. La única condición: no se podía iniciar una conversación diciendo “Hola, cariño” o enviando un GIF que lo explicara todo. Esto cambió en pocos años e Instagram se volvió esencial para las siguientes generaciones.
Hoy en día, la vida en internet ha cambiado mucho en comparación con cómo eran las cosas cuando la gente recién comenzó a usar las redes. En un primer momento, hace ya varias décadas, las personas solían comunicarse por medio de correos electrónicos o dejando mensajes en foros en línea. Estos espacios solían ser temáticos, por ejemplo, al enfocarse en una banda o en un videojuego. Así, las personas que participaban de estos foros podían hablar entre sí sabiendo de antemano que contaban con un gusto en común.
Pero, ahora, las relaciones sociales en la web se dan de manera distinta. No existe una gran cantidad de sitios con temáticas específicas para conversar con otras personas, sino que la gente suele relacionarse usando unas pocas redes sociales. Se estima que, en España, un 94,5% de la población de entre 16 y 74 años utiliza internet habitualmente. Twitter, Instagram y Facebook suelen encontrarse entre las aplicaciones más utilizadas, y si ellas y todas las demás redes populares tienen algo en común es que cuentan con algún tipo de servicio de mensajería instantánea.
Además, parece que quienes más emplean las redes sociales y envían mensajes por medio de ellas son los jóvenes: estos mismos estudios revelaron que un 93% de los españoles de entre 16 y 24 años utilizan internet a menudo, usualmente, de forma diaria. En cambio, notamos que los números comienzan a disminuir cuando analizamos otras franjas etarias: se estimó que un 80% de las personas entre 25 y 34 años usan redes habitualmente, y que tan solo un 45,1% de la gente entre 55 y 64 años las utilizaba con una frecuencia similar.
Aunque es difícil decir exactamente cuántos mensajes privados se envían diariamente por medio de aplicaciones como Instagram, los datos más recientes estiman que se trata de unos 18,7 mil millones de mensajes de texto diarios en todo el mundo, y eso no incluye a los mensajes entre aplicaciones como WhatsApp, Twitter y otros gigantes de las redes. Es muy complicado de dimensionar, ¿verdad?
Por otro lado, esto no es tan sorprendente si pensamos que los adolescentes envían un mínimo de 50 mensajes por día, según lo que se dijo en una encuesta de 2010. En los tiempos actuales, ese número podría ser tan alto como el Burj Khalifa, el edificio más grande del mundo.
Sin embargo, ningún rey puede gobernar para siempre. Lo que Facebook fue para la “generación MTV”, ahora lo es Instagram para la generación Z. Según Casey Lewis, un consultor sobre cultura juvenil y autor del boletín After School: “No quieren usarlo, pero sienten que es raro si no lo hacen”.
En una reciente encuesta hecha por Piper Sandler, en la que se entrevistaron a más de 14.500 adolescentes de EE. UU., se reveló que solo un 20% de ellos eligieron a Instagram como su red social favorita. Considerando que un 75% de ellos admitieron usar Instagram como su aplicación principal de mensajería, ello resulta bastante sorprendente.
Por supuesto, uno de los elementos más peculiares de los mensajes de texto es recibir uno sin conocer el nombre de quién lo envió. Esto es algo que apareció mucho en la última temporada de You, la popular serie de Netflix, y también en clásicos como You've Got Mail.
Esta situación presenta un dilema: ¿Deberíamos preguntar sobre la identidad del que envió el mensaje, arriesgándonos a admitir que puede que no hayamos guardado su número? ¿O tendríamos que fingir, adentrándonos en este misterio (en el que, quizás, solo se trate de algún primo lejano)?
En cualquier caso, ambas situaciones presentan un millón de posibilidades que serían difíciles de hallar fuera de las pantallas de nuestros teléfonos.
