20 Sorpresas peligrosas que los arqueólogos descubrieron por las malas

Es algo así como lo contrario de lo que preguntas, pero un problema importante en la eliminación de residuos nucleares es cómo convencer a la gente dentro de 10.000 años de que esta estructura súper elegante y altamente fortificada no es la tumba de algún gran emperador o un templo al dios del inframundo, sino que está sellando una magia oscura increíblemente peligrosa y extremadamente potente que matará a cualquiera que entre y contaminará el aire, el agua y la tierra durante milenios si se escapa, y lograr que esas advertencias no solo se entiendan, sino que también se tomen en serio, y no se descarten como superstición o farol.

Había una vez una historia local sobre un grupo de niños que se toparon con unas cavernas llenas de trampas. Seguían una ruta que encontraron en un mapa antiguo. Sobrevivieron a la experiencia e, irónicamente, las trampas los salvaron cuando una familia de criminales los amenazaba. La última vez que supe de ellos, seguían viviendo en Goondocks. Escaparon de su aventura con unas joyas que encontraron en un viejo barco pirata.

En mi testamento, tengo la firme intención de pedir que la tapa de mi ataúd tenga un mecanismo de resorte y esté llena de cañones de confeti. Así, dentro de mil años, haré que la vida de un arqueólogo sea un poco más emocionante.

Así de memoria, sé que en algunas tumbas de Sudamérica hay cinabrio (cristales de sulfuro de mercurio) esparcido. Aunque no tengo ni idea de si alguien ha muerto por ello.

Soy arqueólogo. Un amigo mío trabajaba en un yacimiento en Inglaterra que había sido bombardeado durante el Blitz en la Segunda Guerra Mundial y el equipo de seguridad había dado luz verde para excavar. Los arqueólogos encontraron más tarde proyectiles sin explotar que no habían detectado en el estudio y que habían estado excavando con un pico justo al lado. No era exactamente una trampa, pero sin duda fue un momento de pánico total.

Sinceramente, cualquier trampa que siguiera funcionando después de miles de años tendría un valor arqueológico muchísimo mayor que cualquier artefacto que Indiana intentara robar de la tumba.
Y sí, las trampas en las tumbas existen. Aunque, por lo general, no se parecen en nada a las que se ven en las películas de Indiana Jones.

Puede que haya algunos ejemplos extraños, pero los verdaderos peligros de trabajar en un yacimiento son el agotamiento por calor y el alcoholismo. Sobre todo el alcoholismo.

Había una tumba egipcia donde un corredor descendía unos 18 metros y luego volvía a ascender.
Los ingenieros colocaron animales muertos y plantas frescas, entre otros, antes de sellarla. Así, la depresión se llenó de CO2 y permaneció así durante siglos. En tiempos modernos, al desenterrar la tumba, encontraron esqueletos humanos siglos más recientes, de personas que habían muerto intentando entrar.

No se me ocurre ninguna trampa, pero que los arqueólogos resulten heridos o muertos en el yacimiento no es tan raro como debería ser. Personalmente, quedé temporalmente ciego en mi última excavación antes de abandonar el campo.
También tenemos muchas historias divertidas. Si te encuentras con un arqueólogo, invítalo a una copa y lo pasarás genial.

En algunas tumbas egipcias se encuentra un polvo tóxico llamado hematita. Puede ser mortal si se inhala en grandes cantidades. Además, irrita mucho la piel.
Hay que tener en cuenta que la mayoría de las tumbas fueron saqueadas muchísimas veces antes de que los arqueólogos las descubrieran. En la época egipcia, algunos sectores de la sociedad saqueaban las tumbas poco después de su construcción.
Existían muros corredizos que se colocaban en su sitio y sellaban la tumba. Sin embargo, esto no era una trampa. Era uno de los métodos que utilizaban para construir las pirámides. Necesitaban tener acceso a la tumba durante su construcción, pero no querían que la gente accediera fácilmente. Por eso, a veces colocaban un "sello", que consistía en una losa de granito. Terminaban de enterrar al faraón y luego sellaban la losa.
O... simplemente decían a todo el mundo que la tumba estaba sellada y la saqueaban a su antojo. Al parecer, esto era muy común.
Las trampas físicas dejan de funcionar después de miles de años. Todas las trampas físicas que ves en las películas solo existen en las películas.

Como arqueólogo, puedo asegurarles que cada yacimiento es una trampa mortal si se tiene en cuenta lo borrachos que se ponen los estudiantes en las prácticas de campo.
Hablando en serio: los mayores peligros para nuestra salud son las lesiones por pisadas inadecuadas, la caída de materiales, el mal manejo de las herramientas y, a veces, los vehículos. De forma más tangible, se trata de enfermedades transmitidas por insectos; en algunos lugares, la fauna silvestre también influye. Lo único potencialmente peligroso que he encontrado, ya sea personalmente o a través de conocidos, son enfermedades derivadas de restos biológicos conservados y munición sin explotar de conflictos pasados.
De hecho, en el yacimiento en el que trabajé, yo era el único con conocimientos sobre armas de fuego y explosivos, así que todos se asustaban por nada cada vez que encontraban algo, y yo simplemente me encargaba de deshacerme de ello. Dada la ubicación del yacimiento y la intensidad de los bombardeos en la zona, estoy seguro de que la única razón por la que no quedaron restos importantes fue porque los agricultores los habían limpiado al arar.

¡Esta es una muy buena pregunta! Generalmente, el peligro al realizar excavaciones arqueológicas proviene de accidentes (como derrumbes y caídas) y del entorno (como lesionarse al acampar cerca de un sitio aislado o sufrir un golpe de calor).
Muchas de estas películas no muestran las prácticas de excavación. Hoy en día, se enseña a dividir un sitio de manera organizada, nivelar la "unidad" y documentar todo a medida que se excava. Si no se hace esto, se pierde el sentido de la excavación.
Por ejemplo: ¿el artefacto que Indiana Jones saqueó de ese grupo indígena? El objeto en sí es tan importante como el lugar y la forma en que fue colocado. (También lo es tener una buena relación con los lugareños; si no se forma parte de la comunidad, la investigación debe estar al servicio de ella y basarse en sus necesidades).
Los arqueólogos tratan los sitios más como escenas del crimen y, por eso, es poco probable que una trampa explosiva aparezca de repente; además, muchos elementos disuasorios no se parecen ni funcionan como la idea romántica de una trampa explosiva que muestra Hollywood.

Quizás se me pasó por alto, pero la tumba del primer emperador de China encaja en esta categoría. La de los guerreros de terracota. Nunca llegaron a la tumba por culpa del lago de mercurio.

¿Un pozo con un montón de rocas puntiagudas en el fondo se considera una trampa mortal?
La mayoría de las muertes por ese tipo de trampas las sufren saqueadores de tumbas y ladrones de tumbas, no arqueólogos. Las personas interesadas en estudiar y restaurar artefactos suelen ser más... precavidas.

No se trataba de una trampa, pero en la tumba de Tutankamón, cuando se abrió por primera vez y Howard Carter metió la cabeza dentro, todo el lugar estaba lleno de jarrones con flores y juncos perfectamente secos y conservados... que, en cuanto entró el aire relativamente cálido y húmedo del exterior, se desintegraron por completo.

¡SÍ! ¡¡MI MOMENTO DE BRILLAR!!
¡Exarqueólogo por aquí!
Aunque no era una trampa mortal, trabajaba en la excavación de un cementerio de la época de la Guerra Civil estadounidense, y al parecer, un producto químico para embalsamar muy popular en aquel entonces contenía arsénico. Así que, si olíamos a ajo, teníamos que ponernos inmediatamente trajes de protección y guantes de látex. La temporada de excavaciones suele ser en verano, cuando es más fácil conseguir voluntarios. Lo que significa que terminábamos el día empapados en sudor, porque esos trajes no transpiran nada.

El uso de trampas es mucho más común de lo que se piensa. Existen ejemplos que se remontan a más de cinco mil años. El más común es el desvío de agua. Desde la época de los babilonios y los hititas, se han encontrado ejemplos de pasarelas de piedra en voladizo que abrían compuertas que, al presionarse o activarse, inundaban una cámara. Sin embargo, estas trampas han quedado obsoletas debido a la erosión natural de los ríos. Las caídas de piedras eran bastante frecuentes, pero, de nuevo, el paso del tiempo ha obstruido los mecanismos o los pozos se han llenado con la lenta acumulación de arena y tierra.
Existen ejemplos de grandes piedras diseñadas para caer sobre los invasores, pero, al igual que los arcos de pared (donde se disparan proyectiles desde aberturas en la pared), los posibles acumuladores de energía (ya sea una correa de tendón como la de una ballesta o similar) se han deteriorado con el tiempo hasta quedar inservibles.
Según mi escaso conocimiento, las trampas más avanzadas de este tipo se desarrollaron en Sudamérica y Egipto (incluidas las trampas de arena (horribles, utilizan el desplazamiento del peso para permitir que la arena entre y ahogarse en la arena).

En el Valle de los Reyes hay un hueco de escalera en una de las tumbas donde, a propósito, hicieron la escalera empinada y colocaron escalones a alturas irregulares para desequilibrar a la persona, haciéndola caer por el hueco y rodar por él. Al final hay un pozo profundo, de modo que se rompiera una extremidad y quedara atrapada sin salida.

Nunca pude confirmarlo, pero un profesor de antropología cultural con el que estudié en la universidad era especialista de campo en yacimientos de Centroamérica. Era un tipo extraordinario que vivía la vida al máximo, ya verás por qué.
Nos contó que, al entrar en lo que podría describirse como una catacumba, le roció un polvo fino al pisar una placa de presión. Por suerte, su alumno y otros trabajadores lo rescataron antes de que se asfixiara. Resultó ser un tipo de polvo de embalsamamiento que puede cubrir los pulmones si se inhala.
Un año después, en otro yacimiento, él y todo su equipo contrajeron una forma de malaria persistente que permanecía latente tras el tratamiento. La malaria acabó reapareciendo y matándolo un año después de que yo terminara la universidad. Hizo que la arqueología y la antropología fueran increíblemente divertidas.
Nota: Le dijeron que, al ser la malaria crónica y persistente, con la edad tendría más probabilidades de ser mortal. Se enfermaba cada tres años aproximadamente, y cada vez empeoraba. Saber que podía contar con exactitud los años que le quedaban de vida le daba una perspectiva muy interesante.

Puede que no tenga ningún valor histórico, pero durante la guerra de Vietnam, había un agujero en el terreno de mi familia, supuestamente conectado a otros túneles y agujeros. Mis primos intentaron engañarme para que entrara, hasta que mi tío nos descubrió y se metieron en un buen lío. Al parecer, el agujero estaba lleno de trampas y nadie sabía cómo desactivarlas. Más tarde les pedí más detalles y me contaron que había de todo, desde bolsas de napalm hasta explosivos. No sé si seguían tomándome el pelo (pero probablemente sí).