A primera vista, nuestra obsesión colectiva con todo lo morboso parece realmente extraña. ¿Por qué nos pasamos cada Halloween viendo películas de terror hasta que nos asustamos con cualquier sombra? ¿Por qué ponemos en cola de podcasts otro misterio sin resolver justo antes de irnos a dormir?
Por lógica, nuestros instintos de supervivencia deberían hacernos querer alejarnos de cualquier cosa que pueda causar daño, real o imaginario. Pero, resulta que es todo lo contrario. Ese mismo instinto de supervivencia es precisamente lo que alimenta nuestra curiosidad morbosa.
En una entrevista con Psychology Today, el psicólogo Coltan Scrivner, quien estudia la curiosidad mórbida, explica que disfrutar de algo aterrador al verlo o leer sobre ello es la forma en que nuestro cerebro aprende sobre amenazas potenciales en un entorno seguro.
Piensa en las presas en la naturaleza aprendiendo sobre sus depredadores. Es bueno para una cebra saber sobre los leones que viven a su alrededor. ¿Cómo aprende la cebra sobre los depredadores? Según Scrivner, la única forma de aprender es tener curiosidad sobre ello, sentirse obligado a observarlo bajo ciertas circunstancias.
«Lo mismo ocurre con los humanos. La diferencia es que tenemos cultura y lenguaje para contar historias, así que no tenemos que enterarnos de las cosas de primera mano», dice Scrivner . «Eso reduce drásticamente el peligro de enterarse de las amenazas. Puedes enterarte de casi cualquier tipo de peligro terrible desde la comodidad de tu casa. Nuestros cerebros lo captan».
La comprensión moderna de la curiosidad morbosa también se opone a las viejas preocupaciones sobre lo que significa disfrutar del horror. Scrivner señala que algunos estudios de la década de 1980 encontraron que los fanáticos del terror tenían menor empatía, pero cuestionó tanto la lógica como los métodos detrás de esos hallazgos.
“No había muchos, y fui crítico con su metodología. Tampoco tenía sentido para mí. ¿Por qué alguien disfruta de las películas de terror? Disfrutan sintiendo miedo. ¿Por qué sienten miedo? Porque empatizan con el protagonista. ¿Cómo es eso posible si tienen menor empatía?”, dijo a Psychology Today.
Utilizando medidas actualizadas de empatía cognitiva y afectiva, Scrivner descubrió que las personas que disfrutan del terror no tenían un nivel de empatía menor que el resto. De hecho, obtuvieron puntuaciones ligeramente más altas en empatía cognitiva. Otro estudio halló el mismo patrón cuando se preguntó a los participantes cuántas de las 50 mejores películas de terror habían visto.
Así que si estás aquí leyendo estas historias macabras, deseando tener un cubo de palomitas a tu lado y disfrutando de cada escalofrío, no hay necesidad de sentirse mal por ello. Estar fascinado por el material oscuro no significa que algo ande mal contigo. Simplemente puede significar que tu cerebro está haciendo lo que siempre ha hecho: intentar comprender el peligro desde una distancia segura.
