20 Datos históricos interesantes que quizá no te enseñaron en clase

En 1922, en la Universidad de Toronto, varios científicos visitaron una sala de hospital con niños en coma que morían de cetoacidosis diabética. Imaginad una habitación llena de padres sentados junto a la cama esperando la inevitable muerte de su hijo. Los científicos fueron de cama en cama inyectando a los niños el nuevo extracto purificado: insulina. A medida que inyectaban al último niño en coma, el primero en recibir la inyección empezó a despertar. Uno a uno, todos los niños despertaron de sus comas diabéticos. Una habitación de muerte y tristeza se convirtió en un lugar de alegría y esperanza.

El granjero irlandés Micheál Boyle estaba cavando un drenaje en una turbera de su propiedad cuando notó algo que "no parecía natural" en la turba. Al sacarlo, percibió un olor a mantequilla, y eso era exactamente lo que era. Ya en la Edad de Hierro, las antiguas poblaciones de Irlanda utilizaban las turberas, frías y con poco oxígeno, para conservar la mantequilla y la grasa animal. Cuando Boyle contactó a expertos para contarles su descubrimiento, estos confirmaron que efectivamente había encontrado un trozo de 22 kilos de "mantequilla de turbera". Encontraron un pequeño trozo de madera dentro de la losa, lo que sugiere que alguna vez estuvo almacenada en una caja que ya se había descompuesto. Un arqueólogo llegó a probar este descubrimiento centenario y observó que, incluso después de tantos años, sabía similar a la mantequilla sin sal.

Construido en la costa mediterránea de Egipto durante el siglo III a. C., el Faro de Alejandría ha sido reconocido durante mucho tiempo como una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Con más de 100 metros de altura, fue una de las estructuras más altas del mundo durante siglos y permaneció en pie durante 1600 años antes de sucumbir finalmente a un terremoto en 1303. Sus ruinas hundidas, de al menos 3300 piezas en total, no se redescubrieron hasta 1968 ni se exploraron hasta 1994. Ahora, los arqueólogos acaban de extraer del Mediterráneo 22 de las piezas más grandes del faro, algunas de las cuales pesan hasta 80 toneladas. Estos colosales bloques de piedra incluyen partes de todo, desde el umbral hasta la base y la puerta.

Charles Lightoller sobrevivió al hundimiento del Titanic aferrándose a un bote salvavidas volcado, pero eso no le impidió regresar al mar. En los años siguientes, durante la Primera Guerra Mundial, Lightoller sirvió en la Marina Real Británica y fue condecorado dos veces por sus acciones en combate. Tras la guerra, Lightoller se retiró y compró su barco, el "Sundowner", para navegar por el norte de Europa con su esposa. Sin embargo, al comenzar la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico solicitó a los propietarios de barcos civiles que ayudaran a rescatar a los soldados aliados en lo que hoy se conoce como la Evacuación de Dunkerque. Lightoller exigió capitanear su barco y logró rescatar a 260 hombres.

Buzos de la costa siciliana han comenzado a recobrar los restos del naufragio de un antiguo barco griego conocido como Gela II. Datado del siglo V a.C., el barco mide aproximadamente 15 metros de largo y 4,8 metros de ancho, lo que le permitía transportar grandes cantidades de carga entre puertos del Mediterráneo.
Su carga más preciada era el legendario metal oricalco, una sustancia tan mítica que muchos investigadores creyeron durante mucho tiempo que no era real. Descrito en textos antiguos como del color del fuego y con un valor solo superado por el oro, el oricalco sigue siendo famoso por su conexión con la Atlántida, donde Platón afirmaba que se extraía y se utilizaba para construir templos y ciudadelas resplandecientes. Por lo tanto, el hallazgo de oricalco cerca del naufragio del Gela II no solo confirmó la existencia de esta legendaria sustancia, sino que también dio a los creyentes la esperanza de que la Ciudad Perdida de la Atlántida aún sigue ahí fuera, esperando ser encontrada.

Durante décadas, arqueólogos que trabajaban en todo Oriente Medio habían descubierto peculiares recipientes cónicos-esféricos que databan de entre los siglos IX y XV. Los expertos creyeron durante mucho tiempo que estos "jarrones" se utilizaban simplemente para contener aceites y medicinas, servir como pipas o incluso como recipientes para beber cerveza. A día de hoy, se conservan en museos de todo el mundo, muchos de ellos prácticamente intactos, ya que los expertos solo podían conjeturar sobre su verdadero propósito y significado. Pero ahora, una asombrosa investigación ha descubierto qué eran realmente estos "jarrones": granadas de mano utilizadas durante las Cruzadas. Textos medievales que se remontan a las Cruzadas habían descrito durante mucho tiempo dispositivos incendiarios similares a las granadas de mano utilizados en batallas como el crucial asedio de Jerusalén en 1187, pero los arqueólogos simplemente no creían que este tipo de tecnología fuera posible hace tanto tiempo, hasta ahora.

Paleontólogos en Perú desenterraron recientemente un cráneo en excelente estado de conservación que, según creen, pertenece a una especie de basilosaurio desconocida hasta ahora. Hace más de 36 millones de años, el basilosaurio dominaba los mares que cubrían lo que hoy es el desierto peruano. Estos mamíferos, similares a anguilas, alcanzaban más de 17 metros de largo y usaban sus afilados dientes para alimentarse de pingüinos, atunes e incluso tiburones. Este espécimen en particular probablemente medía 11 metros de largo, aproximadamente el tamaño de un autobús urbano.

En 2017, cazadores de renos en Noruega se sorprendieron al descubrir una espada vikinga de 1200 años de antigüedad. Si bien la hoja estaba oxidada, se encontraba en un estado de conservación excepcional gracias al frío extremo y la baja presión en el que se encontró.

Dave Sanders, profesor de informática y negocios en la escuela secundaria Columbine, entró en acción en cuanto se dio cuenta de que los estudiantes estaban en peligro el 20 de abril de 1999. Advirtió a docenas de niños en la cafetería: "¡Salgan! ¡Salgan! ¡Hay disparos!" y los guió a un lugar seguro pasando por la cocina y el auditorio. Continuó intentando ayudar a la gente incluso después de recibir un disparo, y posteriormente se le atribuyó haber salvado hasta 200 vidas durante la masacre. Trágicamente, Sanders tuvo un destino agonizante, desangrándose durante unas cuatro horas en un aula mientras los estudiantes intentaban desesperadamente salvarlo, llegando incluso a colocar un cartel en una ventana que decía: "Me estoy desangrando". Y aunque la policía y las ambulancias estaban a solo unos cientos de metros de distancia, las autoridades finalmente no lograron llegar a tiempo.

En 1980, Jean Hilliard, de 19 años, fue encontrada completamente congelada en Minnesota en un día de -22 grados. Tras tener problemas con el coche, intentó pedirle ayuda a su amigo Wally Nelson, pero tropezó, se cayó y perdió el conocimiento de camino a su casa. Nelson, quien no tenía ni idea de que Hilliard necesitaba ayuda hasta que descubrió su cuerpo congelado cerca de su casa seis horas después, estaba seguro de que había muerto, hasta que vio burbujas saliendo de su nariz. Por suerte, Nelson actuó con rapidez y la llevó al hospital, donde los médicos quedaron horrorizados por la gravedad de su hipotermia. De hecho, según se informó, su piel estaba tan dura que no se podía perforar con una aguja hipodérmica. Pero gracias a las almohadillas térmicas —y, según su familia, a "muchas oraciones"— Hilliard despertó y habló en cuestión de horas. Y su único problema al salir del hospital fueron las ampollas en los dedos de los pies.

En la década de 1920, la United States Radium Corporation animó a sus jóvenes trabajadoras a usar los labios para afilar las puntas de los pinceles que usaban para pintar las esferas de los relojes. Estas mujeres no sabían que esta pintura era tan tóxica que pronto les causaría la pérdida de la mandíbula y, por lo tanto, la vida. Las cientos de jóvenes que trabajaban en estas fábricas estaban expuestas a tanto radio radiactivo que solían llegar a casa brillando en la oscuridad. Luego descubrieron que la exposición les causaba el colapso de las vértebras, la caída de la mandíbula y el lento fin de sus vidas tras una agonizante batalla contra el cáncer. Y mientras los hombres que trabajaban en estas fábricas usaban delantales de plomo para protegerse de la radiación, a las mujeres no se les daba nada. Para 1924, después de que docenas de jóvenes enfermaran o murieran, la United States Radium Corporation evitó las demandas y la mala prensa alegando que las muertes se debían a enfermedades de transmisión sexual (ETS).

Cuenta la leyenda que cuando el conquistador español Francisco Pizarro preguntó a los jefes incas del actual Perú cómo seleccionaban a sus chamanes, estos respondieron que los candidatos debían ser evaluados mediante una peregrinación a un reino mágico en el norte conocido como "la tierra de las esferas". Y aunque esto pueda parecer un simple mito, los arqueólogos siguen encontrando enormes esferas de piedra enterradas justo debajo de la superficie de la tierra en Costa Rica, lo que algunos expertos creen que prueba la historia de Pizarro. Durante siglos, mitos fantásticos han rodeado estas piedras, incluyendo que fueron creadas con pociones mágicas o que originalmente provenían de la ciudad hundida de la Atlántida. Mientras tanto, los científicos han permanecido desconcertados durante décadas. Lo que sí sabemos es que estas esferas se crearon martillando grandes rocas de piedra caliza, arenisca o gabro que luego se pulieron con arena, y que pueden llegar a pesar la friolera de 15 toneladas. Sin embargo, su verdadero propósito sigue siendo desconocido hasta el día de hoy. Recientemente, arqueólogos que excavaban en la provincia de Puntarenas desenterraron seis de estas piedras, la más grande de más de dos metros de diámetro. No obstante, los expertos aún desconocen cómo los antiguos habitantes del país tallaron estas esferas con herramientas primitivas ni por qué las crearon.

Henry Darby, de la Sociedad de Construcción de Swansea (Gales), estaba revisando el correo recientemente cuando una postal se cayó del montón. Adornada con una lámina del artista inglés Edwin Henry Landseer en una cara y con un breve mensaje inscrito en la otra, no tenía nada de especial, hasta que Darby vio que había sido enviada en 1903. El 23 de agosto de ese año, un hombre llamado Ewart envió esta postal a la señorita Lydia Davies, al número 11 de Cradock Street, ofreciendo una breve disculpa por no haber podido adquirir un par de objetos, lo cual no se identifica explícitamente en el texto. Los registros indican que Davies vivía en esa dirección en ese momento, pero nadie sabe exactamente quién era Ewart, sobre qué escribía ni, sobre todo, por qué esta postal simplemente apareció en el correo 121 años después de su envío.

En este día de 1997, unos ladrones robaron 17,3 millones de dólares de la bóveda de una empresa de vehículos blindados en Charlotte, Carolina del Norte, en lo que fue el segundo robo de efectivo más grande en la historia de Estados Unidos hasta la fecha. Sin embargo, la situación se convirtió rápidamente en una comedia de errores que culminó con su captura. Uno de los ladrones entró en un banco e intentó depositar un fajo de billetes que aún conservaba la banda de la empresa, mientras que otro le preguntó a un cajero: "¿Cuánto puedo depositar antes de que tenga que reportarlo a los federales?".

En 1983, la banda de Seattle Bam Bam grabó su primer sencillo. Fundada y liderada por Tina Bell, una joven de 26 años, la banda fue pionera en una combinación distintiva de punk, sludge y hard rock que definiría el sonido grunge de Seattle, casi una década antes de «Nevermind» de Nirvana. Aunque Bell y Bam Bam solo lanzaron dos sencillos y un EP, fueron un elemento básico de la escena club de Seattle durante una década, donde futuros miembros de bandas como Soundgarden, Pearl Jam e incluso Guns N' Roses los escuchaban en busca de inspiración.

A medida que la guerra de Vietnam se acercaba a su fin y las fuerzas estadounidenses comenzaban a retirarse, el gobierno estadounidense inició un audaz y último recurso llamado Operación Babylift. Pero no se trataba de una ofensiva militar. El plan, en cambio, era evacuar a la mayor cantidad posible de niños huérfanos y buscarles refugio en hogares de todo Estados Unidos y del extranjero. En tan solo tres semanas, entre el 3 y el 26 de abril de 1975, la Operación Babylift rescató a la impresionante cifra de 3300 huérfanos, subiéndolos a cualquier avión disponible. En total, unos 30 vuelos partieron de Vietnam transportando prácticamente nada más que niños pequeños y bebés, algunos de ellos acomodados en cajas de cartón acolchadas y colocados en los asientos. Y cuando los aviones se quedaban sin espacio, los civiles estadounidenses colaboraban. Un empresario de Connecticut llamado Robert Macauley salvó personalmente a 300 niños tras hipotecar su casa para alquilar un Boeing 747.

La guerra es un infierno

En 1986, una enorme nube de gas surgió del lago Nyos, en Camerún, y se cobró la vida de más de 1700 personas y 3500 animales. La región estuvo plagada de actividad volcánica durante mucho tiempo, y los científicos creen que el dióxido de carbono se había filtrado constantemente al lago Nyos durante años, creando una bomba de relojería explosiva que finalmente se desencadenó por una perturbación, quizás un deslizamiento de tierra o un pequeño terremoto. Esto resultó en la mortal nube de dióxido de carbono, tan densa que desplazó el oxígeno del aire y creó un ambiente insoportablemente sofocante para los humanos y los animales que tuvieron la mala suerte de encontrarse en su camino. La mayoría de las víctimas fallecieron tan rápidamente que no mostraron signos visibles de daño ni forcejeo, y, paradójicamente, muchos simplemente cayeron muertos dondequiera que estuvieran en sus últimos momentos.

Entre 1550 y 1350 a.C., el poderoso Imperio Mitanni controlaba un vasto territorio que se extendía desde la actual Turquía hasta Irak antes de que los asirios tomaran el poder. Una de sus principales sedes de poder era la legendaria ciudad de Zakhiku, un centro administrativo e industrial que se encontraba en la orilla oriental del río Tigris, cerca de lo que hoy es Mosul, Irak. Aunque se sabe poco sobre la ciudad o incluso sobre el propio Imperio Mitanni, las historias de Zakhiku han fascinado a los académicos desde entonces. Ahora, los arqueólogos creen haber encontrado finalmente la ciudad perdida de Zakhiku, después de que emergiera del Tigris debido a una sequía extrema. Los arqueólogos quedaron atónitos ante el estado relativamente intacto de los muros de adobe de la ciudad, especialmente después de haber estado sumergidos en el Tigris durante tanto tiempo. Algunos expertos creen que el terremoto que destruyó la ciudad hace 3.400 años enterró bajo los escombros los pequeños trozos de la ciudad que sobrevivieron, preservándolos así desde la Edad del Bronce.

Hace más de 1000 años, el pueblo zapoteca de México fundó Mitla, que se convirtió en un centro religioso y ceremonial. La llamaban "el lugar de los muertos" porque creían que las cuevas bajo la antigua ciudad eran una entrada al inframundo. En el siglo XVII, un fraile visitante llamado Francisco de Burgoa incluso describió Mitla como "la puerta trasera del Infierno" y escribió sobre cámaras funerarias para reyes, sumos sacerdotes y guerreros caídos. Sin embargo, debido a que los españoles destruyeron los templos zapotecas y erigieron sus propias iglesias sobre ellos, los arqueólogos nunca pudieron encontrar evidencia de estas cámaras, hasta ahora. Recientemente, investigadores descubrieron lo que parece ser un laberinto de cavernas, túneles y habitaciones bajo Mitla. Su hallazgo más significativo fue un gran vacío bajo el altar de la Iglesia de San Pablo Apóstol, construida sobre las ruinas del templo zapoteca más sagrado. Los expertos dicen que esto "no es una coincidencia" y que incluso podría ser la cámara donde Burgoa afirmaba que los antiguos reyes fueron enterrados con "plumas, joyas, collares de oro y piedras preciosas".