20 "Datos" históricos que se han demostrado erróneos hace tiempo, pero en los que mucha gente sigue creyendo

A la persona que encendió la discusión, u/throwaway000689, se le ocurrió la idea de forma bastante espontánea. "Estaba pensando en la conversación que tuve con mi amigo en la que me dijo que la razón de la caída del imperio romano fue por el hedonismo desenfrenado", dijo el Redditor a Bored Panda, añadiendo que esta apreciación les parece totalmente errónea.

Uno podría pensar que este tipo de conversaciones no tienen mucha importancia. Al fin y al cabo, la gente vive en el presente, planea y se preocupa por el futuro, pero la historia es el estudio del pasado. ¿Por qué preocuparse por lo que ha sido?

Peter N. Stearns, profesor de la Universidad George Mason, de la que fue rector durante 14 años, dice que la razón es muy sencilla: hay mucho que aprender de los días pasados.

"En primer lugar, la historia ofrece un almacén de información sobre cómo se comportan las personas y las sociedades", escribió Stearns. "Entender el funcionamiento de las personas y las sociedades es difícil, aunque varias disciplinas lo intentan. Depender exclusivamente de los datos actuales perjudicaría innecesariamente nuestros esfuerzos. ¿Cómo podemos evaluar la guerra si la nación está en paz, a menos que utilicemos materiales históricos? ¿Cómo podemos entender el genio, la influencia de la innovación tecnológica o el papel que desempeñan las creencias en la configuración de la vida familiar, si no utilizamos lo que sabemos sobre las experiencias del pasado?"

u/throwaway000689 está de acuerdo. "La historia [no sólo nos enseña sobre los] errores del pasado, [sino que] también nos permite aprender más sobre el mundo en el que vivimos, lo que ayuda a expandir la mente del individuo medio."

Sin embargo, la prevalencia de estos conceptos erróneos puede ser indicativa de que la historia está perdiendo en el concurso de popularidad académica.

Según las estadísticas del Centro Nacional de Estadísticas Educativas, en 2008 había 34.642 licenciados en historia. Si avanzamos hasta 2017, el recuento era de solo 24.266. La mayor parte de ese descenso se produjo después de 2012, con una notable caída de un solo año de más de 1.500 entre 2016 y 2017.

Sin embargo, tal vez todavía no sea el momento de hacer sonar las alarmas. Benjamin M. Schmidt, de la Northeastern University, señaló que la carrera de historia ya ha tenido momentos bajos. La disciplina sufrió un importante descenso entre 1969 y 1985, cuando la carrera se redujo en un 66%.

Sin embargo, esas cifras estaban relacionadas con el auge de la educación superior en los años 60, que vio la rápida expansión de la disciplina, y la posterior caída cuando el crecimiento de la educación superior se redujo en los años 70.

Este descenso es especialmente pronunciado en las instituciones privadas sin ánimo de lucro. Aunque todos los grupos demográficos se han visto afectados, los mayores descensos en este campo se han producido entre los asiático-americanos y las mujeres.