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¿Pero por qué es importante estudiar historia en primer lugar? El Dr. Tony Joel, profesor asociado de Historia en la Universidad de Deakin, escribió que esta asignatura es una disciplina polifacética que puede aumentar nuestra conciencia cultural: "Al estudiar historia, adquirirás una serie de habilidades transferibles, desde la ciudadanía informada y el pensamiento crítico, hasta la investigación y la conciencia general".
La historia es una de las disciplinas "tradicionales" de las humanidades. Aunque pueda parecer que la popularidad de este campo de estudio está disminuyendo, Joel afirma que sigue siendo una asignatura que gusta a muchos estudiantes: "Parece que, aunque se matriculen en ingeniería, enfermería, ciencias, derecho, comercio o cualquier otra cosa, a muchos estudiantes les encanta meterse en un poco de historia como parte de su curso".
Según él, es un error común pensar que estudiar el pasado implica simplemente recordar el quién, el qué y el cuándo. Este tipo de preguntas son sólo el principio: "Los historiadores están mucho más interesados en explorar las cuestiones del cómo y el por qué, es decir, en interpretar los acontecimientos para entender mejor cómo se desarrollaron y por qué ocurrieron".
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Joel mencionó el aforismo tan citado del filósofo George Santayana: "Aquellos que no pueden recordar el pasado están condenados a repetirlo". Es importante interpretar los hechos generales que rodean a los distintos acontecimientos históricos para desarrollar una mejor comprensión de nuestro mundo actual.
"Y si hacemos caso a la advertencia de Santayana, recordar la historia -y aprender importantes lecciones de ella- debería ayudarnos a evitar errores anteriores y a prevenir que se repitan fechorías anteriores", explicó el profesor.
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Descubrir los pequeños detalles o las pequeñas anécdotas de nuestro pasado no sólo es divertido, sino que también nos ayuda a replantearnos los conocimientos que rodean a un determinado acontecimiento histórico. De hecho, ya sea aprendiendo cosas nuevas sobre la historia, la psicología o recopilando información al azar que flota en Internet, la gente se beneficia ciertamente de aprender hechos.
Anteriormente, nos pusimos en contacto con Daniel T. Willingham, profesor de psicología de la Universidad de Virginia y autor de Outsmart Your Brain, para que nos hablara de por qué los seres humanos se sienten tan atraídos por adquirir nueva información. "Lo extraño de los hechos es que el contenido importa menos de lo que se cree para que uno quiera aprenderlo o no", dijo.
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"La curiosidad parece ser un impulso innato que compartimos con muchas otras especies y que nos impulsa a aprender sobre nuestro entorno, lo que obviamente ayuda a los individuos a sobrevivir", explicó el profesor. "No sentimos curiosidad por todo, sino cuando pensamos que un poco de exploración nos llevará a un gran aprendizaje".
Sin embargo, algunas personas creen que dedicar tiempo y energía a aprender hechos interesantes es una pérdida de tiempo. El profesor no está de acuerdo, pues afirma que el conocimiento de hechos es un motor realmente importante para la comprensión lectora y otras habilidades de pensamiento de alto nivel, como la resolución de problemas.
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"Piense en lo fácil que es leer un pasaje si está familiarizado con el tema general: no importa lo "hábil" que sea usted como lector, si (como la mayoría de los estadounidenses) no está familiarizado con el juego del cricket, no será capaz de dar sentido a un relato periodístico sobre el juego", mencionó Willingham. Sin embargo, "un aficionado al cricket desde hace diez años en la India o en otro país apasionado por el cricket no tendría ningún problema".
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Algunos culpan a la web de sobrecargar nuestro cerebro con toneladas de información, otros dicen que en realidad no necesitamos aprender datos ya que están a unas pocas búsquedas en Google. Sin embargo, somos nosotros los que ponemos esos pequeños detalles en contexto. Más tarde, podemos atar cabos y dar con nuevas respuestas e ideas ingeniosas.
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