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Bored Panda se puso en contacto con Xuan Zhao, investigadora científica del SPARQ (Social Psychological Answers to Real-World Questions) de la Universidad de Stanford, para saber más sobre los cumplidos y el impacto que crean.
Cuando le preguntamos por qué se siente bien al recibir elogios de los demás, Zhao nos dijo que puede haber múltiples razones: "Según la teoría de la autoverificación, sienta bien que te vean y te aprecien por lo que eres, especialmente cuando los demás te ven como tú quieres que te vean".
En cuanto a las relaciones interpersonales, la autora afirma que tenemos una necesidad fundamental de relacionarnos: "Las señales de consideración positiva, aprecio o calidez de los demás... crean fuertes emociones positivas, tan satisfactorias como otras necesidades biológicas". Y se siente especialmente bien cuando el cumplido proviene de una relación que es importante o significativa para ti.
"Desde la perspectiva del intercambio de información, los comentarios positivos de otras personas (si ése es el contenido del cumplido) también pueden mejorar la sensación de competencia de uno mismo", continuó la científica del comportamiento.
Las encuestas de Xuan Zhao y sus colegas han demostrado sistemáticamente que las personas declaran no hacer cumplidos con la frecuencia que deberían o desearían: "En una serie de experimentos, también descubrimos que la gente subestima el impacto positivo de sus cumplidos en el receptor".
"Por último, también hemos comprobado que hacer cumplidos tiende a hacer que quienes los hacen se sientan bien después. Así que sí, para la mayoría de nosotros, probablemente podemos beneficiarnos de hacer cumplidos más a menudo cuando se nos ocurren pensamientos agradables".
Aunque hay cumplidos "buenos", también están los que hay que dejar de hacer. Zhao dice que los primeros "pueden adoptar diferentes formas y suelen ser específicos de las relaciones y los contextos, pero son ante todo cálidos y sinceros".
"Aunque a veces la gente se siente un poco incómoda para poner en palabras sus pensamientos agradables, siempre que los cumplidos sean honestos (no de juicio o condescendencia), creo que el receptor podrá darse cuenta y los apreciará".
Pero también hay comentarios que pueden ser malinterpretados o simplemente insultantes: "Uno de ellos es el cumplido con doble sentido ("Tu trabajo es sorprendentemente bueno" o "Hablas bien para ser un becario"), que suena condescendiente porque pretende expresar calidez, pero en realidad pretende reforzar el alto estatus de quien hace el cumplido (por ejemplo, "Yo sé más que tú")".
Zhao mencionó que otro tipo que a menudo se recibe mal son los "cumplidos basados en estereotipos o que los refuerzan". Y hablando específicamente del lugar de trabajo, "también sabemos que hay que tener cuidado al comentar la apariencia de un colega, especialmente cuando lo que importa es la calidad del trabajo y no el aspecto físico; como ya he mencionado, que un cumplido sea bueno o malo depende realmente de la relación y el contexto, es decir, de quién lo dice y cómo lo dice".
La científica del comportamiento añadió que es importante pensar que no hay que ver el hecho de dar un elogio como una transacción y esperar que los demás lo devuelvan. "Hacer un elogio es como dar un pequeño regalo a otra persona sin compromiso: es un acto de bondad. Las sonrisas son probablemente el mejor resultado de este acto de bondad".
Sin embargo, hacer cumplidos puede resultar complicado si hay una tercera persona en la conversación: "Pueden sentirse excluidos o no pueden evitar compararse con el destinatario (por ejemplo, 'Ella recibió un cumplido por su presentación, pero yo no')".
"Como resultado, algunos cumplidos funcionan bien cuando hay otros oyentes además del destinatario, especialmente cuando se piensa que el destinatario ha hecho algo que merece la atención especial, pero para otros contextos, tal vez pueda crear una comparación social inesperada", detalló Xuan Zhao.
"Algunas personas están acostumbradas a hacer cumplidos y expresar aprecio en su vida diaria, pero otras pueden encontrar esto bastante nuevo y necesitan algo de práctica". Así que si te sientes incómodo admirando a alguien, o si sabes que tus cumplidos suelen incomodar a otras personas, deberías empezar a practicar con gente cercana.
Y añade: "El receptor probablemente entenderá mejor lo que pretende comunicar, y también puede dar su opinión si el que hace el cumplido ha dicho algo que puede no ser tomado bien por los demás".
Si te interesa la ciencia que hay detrás de los cumplidos y el impacto positivo que pueden tener, puedes encontrar más información en la investigación de Xuan Zhao y su colega Nicholas Epley ¿Insuficientemente halagador? Subestimar el impacto positivo de los cumplidos crea una barrera para expresarlos.
