#1 Un antiguo mosaico romano debajo de una capa de mosaicos más nuevos. Encontrado en Grecia
Las sorpresas pueden parecer algo insignificante pero incluso los buenos científicos las buscan, al igual que buscan coincidencias y errores. Con un poco de curiosidad y perseverancia, pueden convertir incidentes inesperados en nuevos conocimientos.
Como escribió una vez el autor Isaac Asimov: “La frase más emocionante que se le puede escuchar decir a la ciencia, la que trae nuevos descubrimientos, no es ‘¡Eureka!’ sino ‘Qué curioso...’”.
Vean a Carlos Jared, por ejemplo. Una vez estaba haciendo trabajo de campo en las selvas del sudeste de Brasil y levantó una rana que parecía inofensiva. La rana se retorció y dio vueltas, golpeando la mano de Jared con su cabeza. Un dolor insoportable se extendió por el brazo de Jared y, durante las siguientes cinco horas, estuvo en agonía.
Había descubierto sin darse cuenta que las ranas pueden ser venenosas.
A pesar de que muchos anfibios secretan toxinas a través de su piel, la rana que recogió Jared, la rana de Greening, fue la primera que se descubrió que realmente introduce esas toxinas en el torrente sanguíneo de un depredador. Cuando la atacan, retrae la piel alrededor de su labio superior, revelando espinas óseas; Jared y su colaborador Edmund Brodie descubrieron que una glándula en la base de cada columna produce un moco tóxico que es dos veces más potente que el veneno de una víbora brasileña.
Además, ¿sabían que el azul es un pigmento notoriamente complicado? Resulta que la piedra que se usó originalmente para producir pintura azul en un momento valía más que el oro. Por lo que, naturalmente, los humanos intentaron fabricar los tonos de azul que necesitaban... y obtuvieron resultados variados. Las tinturas y las pinturas que se les ocurrieron a menudo resultaron ser venenosas, costosas, impermanentes, o los tres.
Mas Subramanian no estaba para nada interesado en todo esto. En el Departamento de Química de la Universidad Estatal de Oregon, estaba buscando materiales con propiedades magnéticas nuevas para usar en discos duros de computadoras avanzadas. Mezclaba posibles materiales y los cocinaba en un horno a 2000 grados Fahrenheit (cerca de 1093 grados Celsius). Sin embargo, cuando agregó el óxido de manganesio a la receta, obtuvo una colorida sorpresa: una gran pila de polvo azul.
El nuevo pigmento era estable y no era tóxico. Reflejaba la radiación infrarroja, así que podía ayudar a mantener los edificios y los vehículos frescos. Subramaian trabajó con fabricantes de pintura y empresas de preservación de energía para desarrollar este producto.
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