25 Choques culturales para los que la gente no estaba preparada

Estadounidense ahora mismo en Tokio y es la ciudad más increíblemente eficiente, lógica y maravillosamente caótica en la que he estado. Las cosas tienen sentido. Pegatinas en los paquetes de patatas fritas y pan para volver a cerrarlos si no te los acabas, nadie asegura sus bicicletas en los barrios, no hay cubos de basura por las aceras porque simplemente te llevas la basura contigo, la cisterna del váter tiene un lavabo para que puedas lavarte las manos mientras se llena el váter y se tira de la cadena, y un transporte público increíble. Sólo un par de ejemplos de una sociedad extremadamente organizada.

Recuerdo que tenía 18 años y estaba en la playa en Italia con otros amigos estadounidenses. Llevábamos allí varias horas y me fijé en una chica que hacía topless. Había olvidado que en las playas europeas se solía hacer topless, así que le pregunté a una de las personas mayores que nos acompañaban y me dijo que me callara y caminara por la playa con él.
Lo que me estaba mostrando era que cuando no hablábamos la gente no nos reconocía como americanos, pero en cuanto abríamos la boca, muchas de las mujeres que nos rodeaban empezaban a ponerse de nuevo la camiseta.
Me di cuenta enseguida de cómo percibían los italianos el hecho de ser estadounidense.

Un recuerdo divertido de choque cultural son los gestos de beso que se usan en Myanmar para llamar la atención de alguien. Todo el mundo está sentado lanzando sonoros besos a los camareros, jaja.

Viajé a Estados Unidos por primera vez de niño. Fui a comprar un refresco en un restaurante de comida rápida cualquiera. Para mi sorpresa, el refresco "pequeño" que pedí resultó ser un vaso de cartón del tamaño de mi cabeza, tan grande que necesitaba ambas manos para cargarlo.

Tenía 19 años y era tonto. Me encontré una cucaracha en un hotel de 5 estrellas en la India. Me asusté y lo denuncié en recepción y me dijeron «¿y qué?».
Luego, mis compañeros de piso de Florida me dijeron que las cucarachas son comunes incluso en los establecimientos caros de Florida. Yo soy del norte y aquí los edificios son clausurados por tener cucarachas.

Viajaba con un amigo (lo veía como mi hermano y quería que su última etapa en la Tierra fuera divertida) mientras estaba comprometido y mi prometida estaba en casa. Tanto en el Reino Unido como en los Países Bajos esto fue un gran problema.
La forma en que la gente ve a las personas con discapacidad, como que en cuanto estás en silla de ruedas también significa que tienes retraso mental, aunque solo sea una fractura de columna; aparentemente necesitamos piernas para pensar y deberíamos sentir lástima, o que a las personas con síndrome de Down se las considera niños hasta que mueren, eso, como sueco, me resulta muy extraño.

Probablemente la situación de las personas sin hogar en Estados Unidos.
No estaba preparado para la enorme cantidad de mendigos y gente acampando en las aceras y parques de una capital estatal estadounidense. Era una distopía.

En Italia no se pueden conseguir billetes de tranvía ni de autobús en el mismo autobús. En su lugar, debes comprarlo en una tienda de tabachi. Dios mío, la mitad de nuestro tiempo lo dedicamos únicamente a buscar tiendas de tabachi. Y ningún conductor de autobús nos miraba ni siquiera si preguntábamos algo y no respondía. Primero pensamos que era una actitud racista hacia nosotros como indios y luego nos dimos cuenta de que lo hacen con todos los turistas, incluidos los blancos.

En Egipto fue la falta de cola. En lugar de una fila ordenada para comprar entradas o cualquier otra cosa, la gente se agolpa. No son necesariamente maleducados. Es sólo que hasta que no sepas cómo entrar, nunca conseguirás una entrada.

En Hungría, una vez me bajé del tranvía con una niña que supongo tendría unos 11 o 12 años (llevaba una pequeña mochila de dibujos animados y todo). En cuanto bajamos, encendió un cigarrillo. Casi me tropiezo. No sería la última vez que vería a una niña fumando allí.

Supongo que fue la primera vez que llegué a una ciudad con muchos ciclistas. Viniendo de un país donde el uso de la bicicleta como medio de transporte es muy bajo, sobre todo en aquel entonces, me impactó lo rápido que se movían y cómo tuve que apartarme de su camino. Ni que decir tiene que me tocaron la bocina un montón antes de orientarme.

Soy canadiense: los kiwis no siempre llevan zapatos cuando salen. Casi me muero la primera vez que vi a gente descalza en el supermercado, en el banco o paseando por Ponsonby, en Auckland. Incluso en el cine había carteles que decían que era obligatorio llevar zapatos.

Que es aceptable que la gente en Tailandia (y en otros países de alrededor) te diga descaradamente que estás gordo, lol. Allí no es tabú señalar lo obvio, así que la primera vez que me pasó, me quedé sorprendido y avergonzado. Pero después de vivir allí casi un año, me di cuenta de que en su cultura es perfectamente aceptable decir cosas así.

China y lo sucias que pueden ser algunas personas en público. Esperemos que las cosas hayan cambiado desde 2013, pero mi primera noche en Guangzhou, vi a una mujer adulta caminar hasta un árbol en la acera, bajarse los pantalones y orinar en él justo fuera del restaurante en el que estaba comiendo.
Pocos días después, estoy en un viaje de 18 horas en tren a Guilin y un hombre en la esquina de mi vagón pasó la mayor parte del viaje tirando sus cigarrillos/cervezas terminadas y escupiendo por todo el suelo. Lo más asqueroso de todo era que no tenía asiento y se limitaba a poner papel de periódico sobre su porquería para sentarse en esa zona.
Luego, en la Ciudad Prohibida, vi a una madre bajarle los pantalones a su hijo en medio del patio principal y ordenarle que hiciera sus necesidades. Cuando terminaron, simplemente dejaron la porquería ahí.
Estos incidentes y el hecho de que otros escupieran constantemente en público me desanimaron. Desgraciadamente, no he vuelto y probablemente nunca volveré por este motivo.

Soy de Brasil y aquí nuestros sistemas de plomería son bastante cutres, por lo que el papel higiénico debe desecharse en la basura para evitar obstrucciones, pero en Escocia los carteles advertían sobre desechar el papel en el inodoro, no en la basura, eso fue tan loco para mí que incluso tomé una foto del cartel para mostrárselo a mis amigos en casa.

Defecar en la calle. Tamil Nadu, India. Junto a un enorme cartel que decía NO C*GAR EN LA CALLE.

La gente saluda al conductor del autobús al subir y bajar en Escocia. En Italia tenemos carteles que dicen «no hable con el conductor» y la mayoría de las veces te ignoran, así que ni siquiera contestan. A veces hacen como si no existieras si alguien se atreve a preguntar por una dirección (por ejemplo: «disculpe, ¿este autobús va a X o Y?»).

La primera vez que estuve en Alemania, me impactó que los domingos todo estuviera cerrado. Llegamos temprano y tuvimos que esperar hasta las 9 a. m. para que abriera la panadería. Era la única tienda abierta los domingos.

En Escandinavia, las bebidas alcohólicas se venden en tiendas estatales especiales. En los supermercados sólo encontrarás versiones suaves de cerveza y vino. Además, en Noruega, ni siquiera esas bebidas suaves se venden después de las 8 entre semana, e incluso antes los fines de semana.

Kuala Lumpur. Pensaba que Londres era multicultural, pero la enorme cantidad de culturas, comunidades raciales y religiosas, y el contexto histórico que hay detrás de esas comunidades en KL son alucinantes. Hay una mezcla de influencias del sur de la India, China, Oriente Medio, Gran Bretaña y Portugal.