Origen
El programa fue implementado por primera vez durante el gobierno de Vicente Fox (2000-2006), el programa de Pueblos Mágicos fue una idea de Eduardo Barroso Alarcón, quien ocupaba para ese entonces el cargo de Subsecretario de Operaciones Turísticas. La primera localidad en ser declarada como tal fue Huasca de Ocampo, en el estado de Hidalgo. Ese mismo año se sumaron a la lista Mexcaltitán, Tepoztlán y Real de Catorce.
Desde 2001 a 2009 se designaron en promedio 3,5 pueblos cada año, para un total de 32. De 2009 a la actualidad se designó el resto, en un rapto de nombramientos que no siempre fue recibido con entusiasmo.
Cantidad actual
El total de poblaciones que conservan el estatus de Pueblo Mágico es de 111 (en 2016), repartidos entre los 32 estados o provincias que componen el país. Algunas localidades fueron retiradas por incumplimiento de los requisitos, como es el caso de Mexcaltitán (2009).
Ingresos económicos
Se estima que el programa haya producido en 2014 unos ingresos turísticos de 7200 millones de pesos mexicanos (alrededor de 380 millones de dólares), lo cual supera lo producido por el turismo fronterizo (7100 millones de pesos) y más aún por los cruceros marítimos (4795 millones de pesos), convirtiéndose en la mayor fuerza económica turística del país en la última década.
Criticas
Al contrario de lo esperado, muchas poblaciones han rechazado el programa, entendiéndolo como un atentado privatizador en contra de la identidad y el valor patrimonial que, paradójicamente, buscan preservar. Otras, en cambio, reclaman su acceso a él, como un estímulo para levantar económicamente regiones más deprimidas y olvidadas.
También ha sido polémica la administración del programa a partir de 2010, durante el mandato de Felipe Calderón (2006-2012), durante el cual hubo un notorio incremento de las poblaciones en lista, incluidas algunas que no cumplían con los requisitos mínimos. El programa perdió credibilidad y fue puesto los años siguientes en revisión.
Distribución en el territorio
La distribución de los Pueblos Mágicos en el territorio mexicano es bastante desigual. Predominan en Estado de México (10), Puebla (9), Michoacán (8) y Jalisco (7), mientras que en estados como Baja California, Campeche, Guerrero, Colima, Durango y Tabasco se limitan a uno. El número total, aun así, es bastante significativo en términos turísticos.
Criterios para la designación de Pueblo Mágico
La SECTUR mexicana exige de las comunidades aspirantes al título de Pueblo Mágico el cumplimiento de los siguientes requisitos, para ser tomadas en cuenta:
Tener una población de 20mil habitantes como mínimo.
No hallarse a más de 200km de un destino turístico principal.
Constituir un Comité Pueblo Mágico formalmente.
Tener un programa de desarrollo turístico local de cara a los próximos 3 años.
Garantizar servicios de salud y seguridad pública para el turista.
Evidenciar el atractivo simbólico o cultural de la localidad.
Así como cualquier otra que el comité considere relevante para el desempeño turístico de la localidad. La decisión también está sujeta al Congreso del Estado y al cabildo local.
Criterios para la permanencia en el programa
De igual manera, las poblaciones ya designadas deberán renovar anualmente su permanencia en la lista. Para ello se les exigirá:
Mantener un Comité Pueblo Mágico activo y al día en sus resoluciones.
Llevar a cabo con normalidad los planes y programas turísticos pautados.
Mantener los servicios logísticos, de salubridad y seguridad necesarios para proteger al turista.
Garantizar el funcionamiento de un Sistema de Información Estadística.
Sopesar el impacto del desarrollo turístico en la comunidad.
Innovar en materia de catálogo de productos turísticos disponibles.
Ofrecer un informe anual de actividades con lujo de detalles.
También dar seguimiento a cualquier otro aspecto considerado por el Comité y gozar de la aprobación del Congreso del Estado y el Cabildo local para la renovación.
La inseguridad
Otro de los retos que enfrenta el programa es el crimen organizado, que ha dado una mala fama internacional a estas localidades y en ocasiones acarrea la cancelación de sus designaciones, a pesar de que no sea responsabilidad de los pobladores.
Tal fue el caso de Mier, en el estado de Tamaulipas, cuando en 2010 se produjeron eventos de violencia vinculada con el narcotráfico que, entre otras cosas, acarrearon el éxodo del 90% de la población residente; una situación que se prolongó hasta la intervención del Ejército mexicano y que costó temporalmente su entrada en el programa.
En los últimos años, los Pueblos Mágicos presentan un incremento paulatino en la criminalidad que, junto a la ola de violencia que enfrentan algunos estados mexicanos, han inhibido enormemente el turismo internacional.
Población total
El cálculo total de la población de los 111 pueblos mágicos que existen en 2016 supera los cinco millones de habitantes, en un país cuya población total roza los 123 millones de personas (cifras de 2013).
Éxito internacional
A pesar de sus inconvenientes, la repercusión del programa a nivel internacional ha sido tan positiva que países como España, El Salvador, Perú, Colombia, Chile y Ecuador realizaron solicitudes de asesoría a la Secretaría de Turismo mexicana, con el fin de inaugurar variantes locales del programa en sus territorios.
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